Mikel Arteta est apparu calme et posé lors de la conférence de presse de vendredi, son attitude reflétant un homme qui vient de mettre fin à 22 ans de disette en Premier League pour Arsenal et qui est maintenant plus affamé que jamais. Le manager des Gunners a été clair : la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain n'est pas un tour d'honneur mais une occasion de conquérir davantage de trophées.
Dix jours après avoir remporté le premier titre de champion du club depuis 2004, l'équipe d'Arteta affronte le PSG avec la chance de devenir championne d'Europe pour la première fois. Arsenal n'a plus atteint ce stade depuis 2006, lorsqu'ils ont perdu contre Barcelone. Désormais, le récit est passé de celui d'outsiders pleins d'espoir à une équipe capable d'écrire l'histoire.
« Nous sommes ici parce que nous avons gagné le droit d'y être », a déclaré Arteta aux journalistes, soulignant la concentration et la préparation positive de l'équipe. Il a rejeté toute notion d'euphorie, insistant sur le fait que le triomphe en Premier League n'a fait qu'amplifier leur ambition. « Quand on atteint un grand objectif, on en veut un autre. Cela doit servir de tremplin pour des objectifs encore plus grands. »
L'entraîneur espagnol n'a pas éludé le défi posé par les champions en titre. Reconnaissant le statut de favori du PSG, Arteta a lancé un défi direct : « Ils sont les tenants du titre, ils ont gagné le droit de soulever le trophée. C'est à nous de le leur prendre. » Cette attitude combative mais respectueuse donne le ton d'une bataille tactique à haut risque.
Les deux équipes se connaissent bien, s'étant affrontées trois fois la saison dernière avec des résultats variés. Arteta a admis que ces défaites étaient douloureuses mais précieuses, fournissant des enseignements cruciaux. « Nous avons appris de ces moments. Les deux équipes se sont améliorées, ce sera un match différent », a-t-il souligné, mettant en avant l'évolution de son effectif.
Les nuances tactiques seront cruciales. Arteta a spécifiquement abordé la tendance du gardien du PSG, Matvey Safonov, à délibérément dégager le ballon en touche dans certaines zones lors de la demi-finale. « Nous avons analysé tout ce qu'ils font. Nous sommes préparés à différents scénarios », a-t-il noté, soulignant la planification méticuleuse d'Arsenal.
La finale, estime Arteta, se jouera sur l'excellence individuelle dans un cadre tactique. « La Ligue des champions est très tactique, mais elle dépend beaucoup du niveau individuel des joueurs. Ce sont eux qui décident des matchs. » Avec des stars comme Bukayo Saka et Martin Ødegaard en forme, Arsenal espère que ses hommes clés seront décisifs.
Pour Arsenal, le match dépasse un simple trophée. Il s'agit de marquer durablement l'héritage du club. « Nous avons l'opportunité d'écrire un nouveau chapitre dans l'histoire de ce club », a déclaré Arteta, insistant sur la nécessité de « lucidité, courage et envie » pour l'emporter.
La possibilité d'un doublé national et européen ajoute un poids immense. Seuls Manchester United (1999, 2008) et Manchester City (2023) ont réalisé cet exploit dans le football anglais. Pour Arteta, protégé de Pep Guardiola, égaler un tel accomplissement cimenterait son statut parmi l'élite.
Au-delà de la partie d'échecs tactique, Arteta a noté la joie et le désir palpables au sein de son effectif. « Quand je vois le bonheur, l'envie de tout le monde de jouer cette finale – tout le monde veut en faire partie », a-t-il dit, suggérant un vestiaire uni et motivé.
Alors que la finale approche, le message d'Arteta est celui d'une agression contrôlée. Pas de trash talk, pas de déclarations exagérées – juste une confiance tranquille qu'Arsenal a gagné sa place et est prêt à détrôner les champions. Que cela se traduise par la gloire sera déterminé sur le terrain.
Basé sur un reportage de L'Équipe.