Le séjour de quatre ans de Bari en Serie B s'est terminé de façon cinglante jeudi soir, un match nul 0-0 lors du match retour du barrage contre Südtirol scellant leur relégation en Serie C. Après un match aller tout aussi vierge au Stadio San Nicola, le score nul sur l'ensemble des deux matches a fait que l'équipe avec le meilleur bilan en saison régulière survivrait – et ce fut Südtirol, qui a célébré sauvagement au Druso tandis que les joueurs de Bari s'effondraient de désespoir.
Le barrage avait été âprement disputé, mais les buts sont restés insaisissables pendant 180 minutes de football. Pour Bari, un club historique avec un pedigree de première division, la chute en troisième division représente un échec monumental. Südtirol, une équipe provinciale qui n'a atteint la Serie B que ces dernières années, a consolidé sa place par la pure ténacité et l'avantage d'un meilleur classement en saison régulière.
Le match aller à Bari a donné le ton à une rencontre tendue et défensive. Les deux côtés ont eu du mal à créer des ouvertures nettes, et le match s'est traîné jusqu'à un match nul 0-0 qui laissait tout à jouer pour le match retour. L'atmosphère était chargée, mais la qualité dans le dernier tiers faisait défaut, préfigurant l'agonie à venir.
À Bolzano, le match retour a commencé prudemment. Bari, ayant besoin d'une victoire pour inverser le résultat du barrage, a poussé avec urgence mais a trouvé la défense de Südtirol résiliente. La première vraie alerte est survenue lorsque Pecorino s'est élevé pour un coup de tête, provoquant un moment de nervosité dans la défense de Bari. Peu après, Bari a touché le poteau – Adamonis a mal jugé la trajectoire, mais le montant est venu au secours des hôtes. De l'autre côté, Molina a fracassé un tir contre la cadre du but, maintenant le score nul. À l'approche de la mi-temps, Piscopo a gâché une occasion en or pour Bari, envoyant son tir du droit juste à côté depuis l'intérieur de la surface.
La seconde mi-temps a vu Südtirol augmenter l'intensité. À la 62e minute, Pecorino semblait avoir brisé le silence. Il a gagné un duel physique avec Dickmann, a servi Merkaj, a récupéré le ballon et a tiré passé Cerofolini. Le Druso a explosé – seulement pour que l'VAR intervienne. L'arbitre La Penna a été appelé au moniteur pour revoir la collision initiale entre Pecorino et Dickmann, et après une attente tendue, le but a été refusé, un coup de poignard pour les fans locaux qui a temporairement ravivé les espoirs de Bari.
L'entraîneur de Bari Longo a réagi en faisant entrer Gytkjaer, et l'ancien attaquant de Monza a failli porter le coup décisif. À la 73e minute, son effort aigu a provoqué un arrêt spectaculaire d'Adamonis, qui avait également repoussé une autre tentative de Pecorino quelques instants plus tôt. Alors que l'horloge s'égrenait, Bari a jeté toutes ses forces en avant, et Artioli a testé le gardien de Südtirol avec une frappe puissante, mais Adamonis était inébranlable, préservant le clean sheet qui a finalement scellé la survie.
Après six minutes d'arrêts de jeu angoissantes, le coup de sifflet final a confirmé l'inévitable. Les joueurs et le staff de Südtirol ont envahi le terrain en liesse, tandis que l'équipe de Bari s'effondrait en larmes. Le match nul sans but était tout ce dont l'entraîneur Castori avait besoin pour maintenir son équipe en Serie B, grâce à leur meilleure place en championnat pendant la saison régulière. Pour Bari, la réalité de la relégation a frappé fort – un club qui avait rêvé de promotion il y a à peine un an faisait maintenant face au purgatoire de la Lega Pro.
Les répercussions sont sévères. La descente de Bari en Serie C marque un revirement brutal pour une institution qui s'était stabilisée en deuxième division après des années de turbulences. Les implications financières et sportives sont profondes : des revenus réduits, une probable exode des joueurs clés et le défi intimidant de la reconstruction dans une troisième division férocement compétitive. Pendant ce temps, Südtirol peut planifier une autre saison en Serie B avec un optimisme prudent, ayant une fois de plus défié les pronostics.
Sur le plan tactique, le barrage a mis en évidence les lacunes offensives de Bari. Pendant 180 minutes, ils n'ont pas réussi à trouver le fond des filets, les attaquants Piscopo et Gytkjaer manquant des occasions critiques. Le capitaine et la défense ont eu du mal à s'organiser quand Pecorino perturbait le rythme. Les remplacements de Longo ont injecté de l'énergie mais manquaient de tranchant. De l'autre côté, l'approche pragmatique de Castori – absorber la pression et frapper en contre – s'est avérée juste suffisante, même si le but de son équipe a été annulé.
L'histoire notera que le dernier passage de Bari en Serie C avait été long et douloureux. Leur retour aux abysses professionnels ravive les souvenirs de faillite et de chaos administratif des décennies précédentes. La route du retour exigera une action immédiate dans la salle du conseil et sur le banc. Les supporters, qui ont rempli le San Nicola en grand nombre, se demandent ce qui a mal tourné après une saison de promesses non tenues.
Alors que la poussière retombe, le résultat du barrage sert de rappel brutal des marges fines dans le football. Deux matchs nuls sans but, une décision de l'VAR, et une seule place dans le classement de la saison – la différence a finalement tout changé. Pour Bari, l'été sera celui de l'examen de conscience ; pour Südtirol, un moment à savourer avant que les épreuves de la prochaine campagne ne commencent.
Basé sur des reportages de Tuttosport.
