Les espoirs de Kaoru Mitoma de représenter le Japon à la Coupe du Monde 2026 ont été remis en question après que l'entraîneur de Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, a confirmé que l'ailier manquera le reste de la saison de Premier League en raison d'une blessure aux ischio-jambiers. Ce revers, subi lors de la victoire de Brighton contre Wolverhampton, pourrait également exclure Mitoma des devoirs internationaux lorsque son pays ouvrira sa campagne de Coupe du Monde contre les Pays-Bas le 14 juin.
Mitoma a été contraint de quitter le terrain après 58 minutes lors du choc contre Wolverhampton, et les évaluations ultérieures ont révélé un problème aux ischio-jambiers qui le mettra sur la touche pour les deux derniers matchs de championnat de Brighton – un déplacement à Leeds United et la finale de la saison. "Il manquera nos deux matchs. C'est triste pour Kaoru. Il était en bonne forme et avait un grand impact sur nos performances", a déclaré Hurzeler lors de sa conférence de presse d'avant-match avant la rencontre contre Leeds.
Le timing de cette blessure est un coup dur pour Brighton, actuellement septième de Premier League et en lice pour une qualification européenne. Mitoma a été une force créative clé pour les Seagulls, apportant des buts et des passes décisives depuis l'aile gauche. Son absence laisse un vide en attaque que Hurzeler devra combler alors que le club vise à couronner une bonne saison par une place en compétition continentale.
S'exprimant directement sur la disponibilité de Mitoma pour le tournoi mondial, Hurzeler a admis : "Concernant la Coupe du Monde, je ne suis pas encore sûr. Nous serons en contact avec la fédération japonaise. Nous devons vraiment être patients avec cette blessure, nous ne pouvons pas donner un calendrier clair." Le ton prudent souligne la gravité de la blessure et l'incertitude entourant le calendrier de rétablissement du joueur.
Le sélectionneur du Japon, Hajime Moriyasu, doit annoncer son équipe pour la Coupe du Monde vendredi, laissant à Mitoma une courte fenêtre pour prouver sa forme. Le tournoi 2026 débute le 11 juin, et le Japon a été versé dans le Groupe F avec les Pays-Bas, la Tunisie et la Suède. Mitoma, titulaire régulier lorsqu'il est en forme, serait une perte importante pour les Samurai Blue, qui comptent sur sa vitesse et ses dribbles pour déverrouiller les défenses.
La blessure survient à un moment cruel pour Mitoma, qui avait retrouvé sa meilleure forme après une période plus calme plus tôt dans la saison. Ses performances dynamiques ont été déterminantes dans la remontée de Brighton au classement, et son partenariat avec d'autres attaquants commençait à s'épanouir. Le staff médical du club travaillera désormais en étroite collaboration avec la fédération japonaise pour évaluer l'étendue des dégâts et savoir s'il y a une chance qu'il soit prêt pour la Coupe du Monde.
Pour Brighton, l'attention immédiate se tourne vers les deux matchs restants sans leur ailier star. Hurzeler pourrait devoir remanier ses options offensives, en faisant peut-être appel à de jeunes talents ou en modifiant le système pour compenser l'absence de Mitoma. Chaque point est crucial dans la course à l'Europe, et les Seagulls devront fournir un effort collectif pour surmonter ce coup dur de fin de saison.
Si Mitoma ne parvient pas à se rétablir à temps, le Japon devra revoir ses plans offensifs. L'ailier apporte un ensemble de compétences unique avec ses courses directes et sa capacité à battre les défenseurs en un contre un. Son absence placerait une charge créative plus lourde sur d'autres membres de l'équipe, et Moriyasu pourrait avoir besoin d'appeler un remplaçant avant le tournoi.
La décision de Hurzeler d'impliquer tôt la fédération japonaise montre l'engagement du club à gérer la blessure de manière responsable, mais l'absence de calendrier définitif est préoccupante. Les blessures aux ischio-jambiers varient dans leur temps de récupération, et précipiter un retour pourrait risquer d'aggraver le problème. La situation sera surveillée jour après jour, avec une image plus claire qui n'émergera probablement qu'après d'autres tests.
Alors que Brighton se prépare à affronter Leeds, le récit de la conclusion de leur saison est désormais lié à la bataille de Mitoma pour la forme. Les supporters espèrent que la blessure n'est pas aussi grave que redouté, mais la réalité est que le club comme le pays attendent avec anxiété. Les jours à venir seront cruciaux pour déterminer si l'un des talents les plus excitants d'Asie pourra jouer sur la plus grande scène du football.
Sur la base d'un rapport de BBC Sport.
