La saison de Nico Williams avec l'Athletic Club a peut-être pris fin prématurément après que l'ailier a été contraint de quitter le terrain avant la mi-temps du match de dimanche en Liga contre Valence. L'international espagnol de 23 ans a ressenti une douleur aiguë à l'ischio-jambier gauche et a immédiatement fait signe au banc, quittant le terrain visiblement en détresse. Marca rapporte que la blessure touche les muscles ischio-jambiers, et une IRM lundi matin déterminera la gravité exacte et quel muscle spécifique — biceps fémoral, semi-tendineux ou semi-membraneux — est affecté.
Le timing pourrait difficilement être pire. L'Athletic Club n'a plus que deux matches de championnat à disputer, et alors que la qualification européenne est encore mathématiquement possible, perdre leur attaquant le plus dynamique est un coup dur. Williams commençait à retrouver la forme après une saison marquée par une pubalgie persistante qui a nécessité plusieurs semaines de traitement et l'a limité à des apparitions sporadiques. Le problème à l'aine l'avait maintenu en dessous de sa pleine forme physique pendant une grande partie de la campagne, rendant ce nouveau revers particulièrement cruel.
Au sein du foyer Williams, l'ambiance est décrite comme tendue. Nico et sa famille attendent anxieusement les résultats de l'IRM, espérant que les dégâts ne sont pas assez graves pour compromettre sa place dans l'équipe de Luis de la Fuente pour la Coupe du monde. La liste des 26 joueurs espagnols pour le tournoi aux États-Unis, au Mexique et au Canada sera annoncée dans un peu plus de trois semaines, et chaque jour de récupération compte. Des sources proches du joueur indiquent qu'il croise les doigts pour que l'arrêt ne dépasse pas quatre semaines, ce qui lui donnerait encore une chance d'être en forme pour le premier match de l'Espagne.
Le staff médical de l'équipe nationale espagnole est déjà en contact avec les médecins de l'Athletic et suivra la situation de près. De la Fuente a construit une grande partie de son plan d'attaque autour de la vitesse explosive de Williams et de ses courses directes sur l'aile. Le perdre l'obligerait à remanier son dispositif, avec des joueurs comme Lamine Yamal ou Ferran Torres susceptibles de prendre des rôles plus importants. Cependant, le sélectionneur a montré sa confiance en Nico, l'appelant même lorsqu'il souffrait de la pubalgie plus tôt dans la saison.
Pour l'Athletic Club, la préoccupation immédiate est de savoir comment remplacer Williams dans la dernière ligne droite. Le club basque est actuellement septième, à seulement trois points de Villarreal pour la dernière place en Ligue Europa. Les prochains matches contre Osasuna et Séville pourraient déterminer leur destin européen. Sans Nico, l'entraîneur Ernesto Valverde se tournera probablement vers Álex Berenguer ou le prometteur Malcom Adu pour apporter de la largeur et de la créativité aux côtés de l'axe Iñaki Williams–Gorka Guruzeta.
Iñaki Williams, le frère aîné de Nico et coéquipier de longue date à San Mamés, a été un pilier de soutien pendant cette épreuve. Les deux ont combiné de nombreux buts et passes décisives cette saison, et Iñaki devra désormais porter une charge offensive encore plus lourde. Le lien fraternel dépasse le terrain ; les deux ont parlé ouvertement de la façon dont ils se poussent mutuellement à s'améliorer, et l'expérience d'Iñaki à surmonter ses propres blessures — il détient une remarquable série de matchs consécutifs — pourrait offrir des conseils.
La blessure soulève également des questions sur la gestion à long terme de la condition physique de Nico. Après avoir lutté contre une pubalgie, de nombreux observateurs pensaient qu'il avait passé un cap. Ce revers aux ischio-jambiers suggère que son corps pourrait nécessiter une gestion plus prudente de la charge, surtout compte tenu de la nature explosive de son jeu. L'Athletic Club et la fédération espagnole collaboreront probablement à un plan de rééducation qui privilégie la Coupe du monde, mais ils veilleront également à ne pas risquer une nouvelle blessure en le précipitant.
Si l'IRM révèle une déchirure de grade 2 ou 3, Williams pourrait être écarté pendant un minimum de quatre à six semaines — ce qui l'exclurait effectivement des derniers matches de la saison en club et potentiellement de la phase de groupes de la Coupe du monde. Une élongation de grade 1 pourrait lui permettre de récupérer en deux à trois semaines, lui donnant une chance d'être prêt pour la phase à élimination directe du tournoi si l'Espagne progresse.
Marca rapporte que l'équipe médicale du club publiera une mise à jour officielle plus tard lundi après avoir analysé les examens. Jusque-là, les supporters de l'Athletic et les fans espagnols retiennent leur souffle. Pour Nico Williams, un joueur qui a déjà surmonté tant de choses cette saison, c'est un nouveau test de résilience — un test qui pourrait définir son été et, peut-être, la trajectoire de sa carrière.
Basé sur les informations de Marca.
