La fédération ouzbèke de football a franchi une étape monumentale dans son histoire sportive en dévoilant une présélection de 40 joueurs pour le premier stage de préparation de la nation à la Coupe du Monde de la FIFA. L'annonce, faite par la Fédération de football d'Ouzbékistan (UFA), marque le début de la préparation officielle de l'équipe pour le tournoi 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Le groupe sera supervisé par l'entraîneur principal Fabio Cannavaro, le légendaire défenseur italien qui a capitaine son équipe à la victoire lors de la Coupe du Monde 2006 en Allemagne et a remporté le Ballon d'Or la même année. Sa nomination apporte une richesse d'expérience de haut niveau à une équipe qui fait ses débuts sur la plus grande scène mondiale. Le stage est prévu pour durer trois semaines, du 6 mai au 26 mai, en Ouzbékistan.
La liste comprend le capitaine de l'équipe, l'attaquant Eldor Shomurodov, qui joue à İstanbul Başakşehir en Turquie. Il est rejoint par l'un des jeunes défenseurs les plus prometteurs du football européen, Abdukodir Khusanov, qui fait sensation à Manchester City en Premier League anglaise. Le milieu de terrain sera ancré par le meneur de jeu expérimenté Otabek Shukurov de Baniyas aux Émirats arabes unis.
Plusieurs joueurs inclus dans le stage gèrent actuellement des blessures. L'attaquant Khusain Norchaev de Navbahor et l'ailier Jaloliddin Masharipov d'Esteghlal en Iran sont tous deux nommés, indiquant que le staff technique suit leur rétablissement avant la sélection finale.
Cette qualification pour la Coupe du Monde est l'aboutissement de décennies d'efforts pour l'Ouzbékistan. L'UFA a été fondée en 1946 et a rejoint la Confédération asiatique de football (AFC) en 1994 après la dissolution de l'Union soviétique. Depuis sa première participation aux qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde 1998 en France, l'équipe a atteint le dernier tour de qualification à six reprises, mais a toujours échoué jusqu'à présent.
Leur succès dans les qualifications pour le tournoi 2026 a enfin brisé cette barrière. Les bonnes performances de l'Ouzbékistan dans les qualifications de l'AFC ont assuré leur place, validant les progrès observés dans leurs équipes nationales de jeunes, qui ont constamment bien performé dans les compétitions asiatiques ces dernières années.
La liste finale de 26 joueurs pour la Coupe du Monde sera annoncée le 2 juin. L'Ouzbékistan a été placé dans le groupe K pour le tournoi, où ils affronteront un ensemble redoutable d'adversaires. Leur match d'ouverture sera contre la Colombie, suivi d'une confrontation avec le Portugal, et un dernier match de groupe contre la République démocratique du Congo.
L'inclusion de joueurs provenant d'une large gamme de clubs nationaux et internationaux souligne le profil croissant du football ouzbek. Le groupe compte des talents de grands clubs iraniens comme Esteghlal et Persepolis, d'équipes turques, et de ligues des Émirats arabes unis, d'Azerbaïdjan et d'Irak, en plus de la Super League ouzbèke nationale.
Alors que l'équipe se prépare pour cette campagne historique, tous les regards seront tournés vers la manière dont Cannavaro façonnera ce groupe de joueurs en une unité cohérente capable de rivaliser avec certaines des meilleures équipes nationales du monde. Le stage représente la première étape tangible du parcours de l'Ouzbékistan, passant de nouveaux venus à la Coupe du Monde à des prétendants sur la scène mondiale.
Basé sur un reportage de サッカーキング.