La quête d'un entraîneur permanent par le Celtic atteint un moment crucial cette semaine alors que l'actionnaire principal Dermot Desmond se prépare à des entretiens séparés avec Martin O'Neill et Robbie Keane. Les réunions, prévues prochainement, devraient façonner l'avenir immédiat du champion écossais après une saison tumultueuse qui a vu O'Neill revenir pour deux intérims et décrocher de manière spectaculaire un doublé national.
O'Neill, l'ancien entraîneur du Celtic âgé de 74 ans, a répondu à un appel de détresse la saison dernière, intervenant d'abord après la démission soudaine de Brendan Rodgers en octobre, puis à nouveau lors de la dernière ligne droite de la saison. Malgré un temps limité, il a orchestré un étonnant doublé championnat-coupe, remportant les deux trophées lors de la dernière semaine de la campagne. Ce succès a laissé le conseil d'administration profondément reconnaissant, et ils seraient ouverts à ce qu'il continue de manière permanente – à condition que les termes et son désir personnel s'alignent.
Cependant, des sources proches de la situation indiquent qu'O'Neill lui-même réfléchit à s'engager dans les rigueurs d'un management à plein temps à son âge. La hiérarchie du Celtic ne le met pas sous pression, mais elle tient à conserver son expérience d'une manière ou d'une autre – idéalement dans un rôle offrant conseil et mentorat, même s'il choisit de ne pas prendre les rênes. Desmond devrait explorer les deux possibilités lorsqu'ils se rencontreront, soulignant la haute estime dans laquelle O'Neill est tenu.
Si O'Neill se retire, la voie se dégage pour que Robbie Keane émerge comme candidat principal. L'ancien attaquant du Celtic, qui a récemment quitté le club hongrois Ferencvaros, est libre de tout contrat et une figure que Desmond admirerait beaucoup. Le CV managérial de Keane comprend un doublé championnat-coupe israélien avec le Maccabi Tel Aviv en 2024, suivi d'un titre hongrois lors de sa saison inaugurale à Ferencvaros en 2025. Bien qu'il n'ait pas réussi à conserver le championnat la saison dernière, il a remporté la Magyar Kupa avant de quitter Budapest.
Le contraste entre la continuité expérimentée et à faible risque d'O'Neill et la jeunesse relative d'entraîneur de Keane est frappant. O'Neill apporte une connaissance institutionnelle et un lien immédiat avec l'équipe, tandis que Keane, à 47 ans, représente un projet à plus long terme avec un style d'entraînement moderne et progressif perfectionné à travers l'Europe. Des sources du club suggèrent que Desmond voit l'énergie et l'ambition de Keane comme un catalyseur potentiel pour la prochaine phase de développement du Celtic, surtout après une saison de bouleversements.
Au-delà de ces deux noms, d'autres ont été évoqués pour le poste vacant. Craig Bellamy, l'ancien attaquant du Celtic désormais entraîneur du Pays de Galles, avait été identifié comme cible en octobre dernier. Cependant, il s'est publiquement engagé à mener son pays à l'Euro 2028 et a récemment réaffirmé qu'il était « heureux » et toujours en apprentissage dans ce rôle. Le Pays de Galles ayant manqué de peu la Coupe du Monde, Bellamy est entièrement concentré sur l'équipe nationale. Roberto Martinez, le sélectionneur du Portugal, est un autre outsider, mais son implication dans la Coupe du Monde cet été rend tout mouvement avant la pré-saison irréalisable pour le Celtic.
Le timing est crucial. Le Celtic veut un entraîneur en place avant que les joueurs ne se présentent à l'entraînement de pré-saison, idéalement dans les deux prochaines semaines. Un poste vacant prolongé pourrait compromettre la planification des transferts et perturber la préparation de l'équipe pour une saison qui comprendra des qualifications pour la Ligue des Champions. Le club ne peut pas se permettre de répéter le démarrage chaotique de l'année dernière, qui les a vus courir après le score en championnat.
Dermot Desmond, en tant que décideur de facto, mène le processus personnellement. Sa préférence, selon des sources bien informées, est de trouver une solution qui préserve la stabilité tout en injectant des idées nouvelles. Les réunions à venir ne sont pas simplement exploratoires – elles devraient fournir une direction claire, avec une décision finale possible d'ici le week-end.
Pour O'Neill, le choix est intensément personnel. Il n'a plus rien à prouver, mais l'attrait d'un dernier chapitre dans un club où il est idolâtré pourrait être convaincant. Pour Keane, c'est une occasion de revenir à Glasgow dans un rôle bien plus influent que ne le permettaient ses années de joueur, avec la chance de bâtir une dynastie. Les supporters, quant à eux, sont partagés : certains aspirent au leadership éprouvé d'O'Neill, d'autres réclament une nomination plus audacieuse et contemporaine.
Quel que soit le résultat, les entretiens de cette semaine définiront la voie du Celtic pour les années à venir. Avec les rivaux des Rangers également en transition, le paysage de la Premiership est mûr pour un mouvement décisif. La hiérarchie du club comprend le poids du moment et est déterminée à faire les bons choix, en tirant parti du mélange unique de nostalgie et d'innovation qu'apportent respectivement O'Neill et Keane.
Basé sur des rapports de Sky Sports.