La quête d'un nouveau manager par le Celtic a pris l'air d'un délicat jeu d'attente, l'avenir immédiat du club dépendant d'une décision d'une légende du club âgée de 74 ans. Martin O'Neill, qui a répondu à un appel de détresse non pas une mais deux fois la saison dernière pour guider les Hoops vers un doublé championnat-coupe dramatique, n'a pas encore précisé s'il veut le poste, même à court terme. Selon Sky Sports News, le club est ouvert à la discussion d'un arrangement temporaire, mais les conditions devraient convenir aux deux parties. L'indécision a laissé l'actionnaire principal Dermot Desmond et le conseil d'administration du Celtic dans un état d'incertitude, même si l'horloge de la pré-saison tourne de plus en plus fort.
L'impact d'O'Neill la saison dernière ne peut être surestimé. Intervenant pour stabiliser un navire qui tanguait, il a décroché le titre de Premiership de la manière la plus palpitante que le football écossais ait connue depuis des décennies, avant d'ajouter la Coupe d'Écosse pour faire bonne mesure. Ces triomphes lui ont valu un crédit énorme dans la salle du conseil, mais son âge et l'ampleur de la reconstruction nécessaire soulèvent des questions légitimes sur son appétit pour une campagne complète. L'été à venir promet une refonte majeure de l'effectif, avec plusieurs titulaires attendus sur le départ, et le barrage de la Ligue des champions se profile tôt dans la nouvelle saison—une rencontre qui pourrait définir l'année financière du club.
Si O'Neill choisit de prendre les rênes pour une autre année, cela représenterait une paire de mains sûre et stable. Une telle mesure permettrait d'acheter du temps pour la hiérarchie en difficulté afin de pourvoir aux postes vacants critiques dans les coulisses : un président permanent, un directeur du football, un directeur du recrutement et de nombreux autres rôles restent vacants suite à une période de turbulences administratives. Dans ce scénario, O'Neill pourrait superviser le côté football pendant que le club reconstruit sa structure hors terrain, un compromis pragmatique qui séduit un conseil désespéré de stabilité. Alternativement, s'il décide que le train-train quotidien n'est plus pour lui, le Celtic aimerait toujours le garder à quelque titre que ce soit—peut-être dans les opérations football ou un rôle de consultant qui préserve sa connaissance institutionnelle.
L'incertitude autour d'O'Neill a ouvert la porte à Robbie Keane, qui est apparu comme le favori si le vétéran se retire. Sky Sports News rapporte que Keane a déjà sélectionné son équipe d'arrière-boutique préférée : l'ancien manager d'Aberdeen Stephen Glass, l'icône du Celtic Scott Brown et l'ancien ailier des Hoops Jonny Hayes. Keane a démissionné du club hongrois Ferencvaros le mois dernier après avoir échoué à conserver le titre de champion, bien qu'il ait remporté la coupe nationale. Son CV d'entraîneur est respectable : un doublé championnat-coupe en Israël avec le Maccabi Tel Aviv en 2024/25, suivi d'un titre de champion de Hongrie lors de sa première saison à Ferencvaros. Plus tôt cette année, il était même sur la liste restreinte de Tottenham Hotspur.
Pourtant, la candidature de Keane n'est pas sans controverse. Sa décision de prendre le poste du Maccabi Tel Aviv au plus fort du conflit au Moyen-Orient a polarisé les supporters du Celtic. Keane a défendu son choix à l'époque, insistant sur le fait qu'il avait un devoir envers son équipe et le personnel qui avait déménagé avec lui. Il a démissionné après avoir décroché le titre en juin 2024, mais l'épisode a laissé une tache pour certains fans. Desmond, cependant, reste un admirateur vocal de Keane, ayant été initialement déterminant dans son arrivée à Glasgow en tant que joueur. Ce lien personnel pourrait être décisif si le processus atteint son paroxysme.
D'autres noms ont brièvement figuré sur la liste restreinte mais semblent s'estomper. Le sélectionneur du Pays de Galles Craig Bellamy s'est catégoriquement exclu lors d'une conférence de presse lundi, réitérant son engagement envers l'équipe nationale et sa préparation pour l'Euro 2028. Cette position ferme, rapportée par Sky Sports News, retire un candidat qui avait été suivi à la fois par le Celtic et le club de Championship Burnley. Pendant ce temps, le sélectionneur du Portugal Roberto Martinez est considéré comme un outsider, principalement parce que la prochaine Coupe du monde rendrait pratiquement impossible son arrivée à temps pour la pré-saison. Le Celtic souhaite idéalement une nomination permanente en place pour le début du programme estival.
L'arrière-plan de toutes ces manœuvres est un effectif ayant besoin d'un renouvellement urgent. La démission soudaine de Brendan Rodgers en octobre dernier a forcé O'Neill à un rôle de pompier, mais les problèmes sous-jacents—noyau de joueurs vieillissants, expirations de contrats et manque de profondeur—n'ont jamais été pleinement résolus. Le nouveau manager, quel qu'il soit, héritera d'un groupe qui doit être rafraîchi pour rivaliser sur les scènes nationale et européenne. Le barrage de la Ligue des champions en particulier est un obstacle à enjeux élevés : la qualification débloquerait d'immenses revenus et prestige, tandis qu'un échec approfondirait le sentiment de dérive.
Pour le Celtic, la question O'Neill ne concerne pas seulement une saison. Elle symbolise si le club opte pour la continuité et la prudence ou embrasse une vision à plus long terme sous un entraîneur plus jeune et plus progressiste comme Keane. L'absence de résolution rapide suggère qu'O'Neill lui-même est aux prises avec la décision. Il ne s'est ni exclu publiquement ni n'a exprimé un désir clair de rester, laissant Desmond et le conseil peser leurs options sans direction ferme. Chaque jour qui passe sans manager réduit le temps disponible pour la planification de l'effectif et l'intégration de la pré-saison.
Si O'Neill se retire, la nomination de Keane apporterait de l'énergie et une vision claire et contemporaine. Son pedigree d'entraîneur, bien qu'encore en développement, montre une capacité à gagner des trophées dans des environnements difficiles. Cependant, la polarisation parmi les supporters et la nécessité de constituer un staff technique de zéro introduisent des risques. Inversement, si O'Neill reste, le Celtic gagne un répit à court terme mais reporte la transition inévitable vers une nouvelle ère—un calcul qui pourrait satisfaire les demandes immédiates mais les laisser face au même dilemme dans un an.
Les supporters du club, encore en train de savourer le doublé de la saison dernière, deviennent impatients d'obtenir des éclaircissements. Le vide au conseil d'administration aggrave la pression ; sans président ni chef du recrutement, le manager devra assumer une responsabilité encore plus grande. Cette réalité pourrait rendre un accord à court terme avec O'Neill plus attractif, car il est l'une des rares figures qui commande un respect immédiat et peut maintenir les choses ensemble pendant cette phase turbulente. Mais plus le silence dure, plus il semble probable qu'O'Neill ait des réserves sur l'énergie requise.
Dans les jours à venir, le Celtic doit trouver une réponse. Le calendrier de pré-saison n'attend personne, et le barrage de la Ligue des champions sera un test précoce brutal. Que ce soit la main ferme d'O'Neill ou l'ambition fraîche de Keane, la décision donnera le ton pour une campagne qui pourrait redéfinir la trajectoire du club. Pour l'instant, tous les yeux restent rivés sur la volonté d'un homme de dire oui—ou non. Basé sur les reportages de Sky Sports.