Clermont Foot 63 va changer de mains après qu'un accord a été conclu avec un groupe d'investissement franco-américain dirigé par Jacques d'Arrigo, mettant fin à sept saisons de propriété d'Ahmet Schaefer pour le club de Ligue 2. L'homme d'affaires suisse, qui avait acheté le club auvergnat pour 4 millions d'euros à Claude Michy en 2017, cherchait activement un acheteur depuis la relégation du club de la Ligue 1 la saison dernière.
Le règne de Schaefer a offert la plus grande période de l'histoire de Clermont, avec notamment une première promotion en première division en 2021 et une respectable 8e place lors de leur première campagne en Ligue 1. Cependant, une compétition soutenue au plus haut niveau s'est avérée difficile avec un budget limité, et une saison 2023-24 difficile s'est terminée par une relégation. Le club ayant besoin d'un nouveau soutien pour se reconstruire, Schaefer n'a pas caché son désir de passer à autre chose.
L'intérêt pour le club s'est matérialisé de plusieurs côtés. Parmi les premiers prétendats figurait une offre menée par Stéphane Tessier, l'ancien bras droit du président de l'Olympique de Marseille Pablo Longoria. Ce groupe a cependant été devancé par le consortium de d'Arrigo, qui avançait discrètement ses plans depuis janvier, comme l'a rapporté en premier le quotidien régional La Montagne.
Jacques d'Arrigo n'est pas étranger au paysage des affaires sportives françaises. Il a précédemment occupé le poste de directeur commercial des Girondins de Bordeaux, opérant pendant une période difficile avant la prise de contrôle controversée de Gérard Lopez. Plus récemment, il a été directeur général adjoint de l'équipe de rugby de première division Union Bordeaux-Bègles, où il a contribué à la croissance commerciale. Cette expertise intersports devrait être déterminante pour revitaliser les opérations hors terrain de Clermont.
La composition franco-américaine du groupe d'investissement reflète une tendance croissante dans le football européen, alors que les capitaux américains cherchent de la valeur en dehors de la catégorie des superclubs. Alors que les détails financiers de la transaction restent confidentiels, l'intention du consortium a été soulignée par la nomination rapide d'un directeur sportif avant même que l'encre n'ait séché sur l'accord de vente.
Ce nouveau directeur sportif est Baptiste Drouet, qui arrive du FC Nantes avec une solide réputation dans l'identification des talents. Son passage en tant que responsable du recrutement aux Canaris lui a permis de découvrir des pépites qui ont aidé le club à remporter la Coupe de France en 2022 et à maintenir son statut en première division. Le réseau et le flair de recruteur de Drouet seront cruciaux alors que Clermont cherche à construire une équipe capable de viser un retour immédiat en Ligue 1.
Pour les fidèles de Clermont, le rachat représente un tournant potentiel après des mois d'incertitude. Le modèle du club sous Schaefer reposait sur la frugalité et un recrutement astucieux, mais manquait finalement de puissance financière pour se tailler une place parmi l'élite française. Les nouveaux investisseurs devraient fournir une injection de capitaux qui stabilisera le bilan du club et financera une masse salariale compétitive, même si la prudence sera toujours de mise compte tenu de la frénésie économique du football français.
Le contexte plus large du football français ajoute une autre couche de signification à cet accord. Alors que la LFP est aux prises avec un effondrement des revenus des droits TV nationaux, de nombreux clubs de Ligue 2 sont en mode survie. Dans ce contexte, un rachat par des investisseurs internationaux est un vote de confiance dans le potentiel du club et dans la valeur sous-jacente des actifs du football français. Cela souligne également l'attractivité des clubs de deuxième division avec des bases de fans fidèles et des infrastructures favorables au développement.
Les négociations seraient avancées au point où il ne reste plus que des formalités. Selon des sources citées par L'Équipe, l'accord a été formalisé ces derniers jours, et les deux parties travaillent à une transition en douceur. La rapidité avec laquelle la nomination de Drouet a été rendue publique indique que les nouveaux propriétaires sont déterminés à ne pas perdre de temps pour préparer le mercato estival.
Pour Ahmet Schaefer, la vente marque la fin d'un chapitre transformateur mais finalement éprouvant. Pour Clermont Foot 63, c'est le début d'une nouvelle ère ambitieuse sous des propriétaires qui allient leadership local et puissance financière internationale. Les supporters du club seront désormais impatients de voir les paroles se traduire en actions sur le terrain. D'après les reportages de L'Équipe.