Cesc Fàbregas a transformé le Como 1907 d'une simple pensée de Serie D en un prétendant à la Serie A en quelques années. Le petit club italien, racheté par le groupe indonésien Djarum en 2019, se trouve désormais près du haut du classement sous la direction de l'ancienne star d'Arsenal et du Barça. La formule de Fàbregas ? Un système 4-2-3-1, un pressing haut incessant et un accent strict sur le recrutement de joueurs « affamés » et « humbles ».
Le match nul sans but de dimanche dernier contre Naples a mis en évidence la solidité défensive de Côme — la meilleure du championnat — mais aussi leur flair offensif, ayant marqué plus que toute autre équipe sauf l'Inter. Le match s'est déroulé au pittoresque Stadio Sinigaglia, où 12 000 fans créent une ambiance à guichets fermés. Le président Mirwan Suwarso compare le club à un « parc à thème », établissant des parallèles avec Disney. La scène est loin des jours amateurs où les foules comptaient par centaines.
Fàbregas a rejoint Côme en tant que joueur en août 2022, a pris sa retraite l'été suivant et a immédiatement commencé à entraîner l'équipe primavera (moins de 19 ans). En novembre 2023, il est devenu entraîneur intérimaire de l'équipe première, puis a assisté Osian Roberts – embauché sur recommandation de Thierry Henry – avant de prendre les rênes de manière permanente après la promotion. Côme a terminé 10e de Serie A la saison dernière et vise désormais la Ligue des champions.
« L'innovation est très importante », a déclaré Fàbregas avant le match contre Naples. « Mais plus que l'innovation, ce sont les nouvelles idées. Vous devez comprendre votre propre équipe. » Il souligne l'importance de la jeunesse : Côme possède l'un des effectifs les plus jeunes d'Europe. « Nous essayons toujours d'amener des joueurs ici qui sont assez humbles, assez affamés, pour pouvoir écouter et apprendre. »
La clé de ce recrutement est Barend Verkerk, directeur du recrutement. Enfant, Verkerk jouait à Football Manager en exportant des données dans des feuilles de calcul et en écrivant ses propres algorithmes. Aujourd'hui, il dirige une équipe de six recruteurs, trois analystes tactiques et deux psychologues du sport. Les résultats incluent Nicolás Paz, un Argentin de 21 ans recruté du Real Madrid pour 6 millions d'euros en 2024 avec une clause de rachat, et Jacobo Ramón, un défenseur central de 2,5 millions d'euros en provenance de Madrid. Les deux ont excellé, Paz contribuant à 19 actions de but en championnat et remportant le troisième plus grand nombre de tacles en Serie A.
Fàbregas équilibre également la jeunesse avec l'expérience. Des vétérans comme Álvaro Morata et Sergi Roberto – tous deux vainqueurs de la Ligue des champions – entrent régulièrement en jeu, tandis que Pepe Reina et Raphaël Varane (aujourd'hui investisseur et ambassadeur du club) ont aidé à stabiliser le vestiaire la saison dernière. « Garder la chimie n'est pas facile avec un turnover aussi élevé de joueurs », a déclaré Osian Roberts, désormais responsable du développement. Les petits gestes de Morata, comme revenir en arrière pour taper dans la main d'une mascotte après qu'un officiel l'ait manquée, créent des souvenirs durables.
La vision à long terme inclut la durabilité. Côme a déclaré une perte avant impôts de 105,1 millions d'euros, mais Suwarso la compare à une « start-up » et vise la rentabilité d'ici deux ans. Le stade sera rénové et doté de quelques milliers de nouveaux sièges en 2027. Pendant ce temps, l'équipe féminine a été promue en Serie A pour la première fois, et la primavera est sur le point de les rejoindre.
La propre croissance de Fàbregas en tant qu'entraîneur est évidente. Il passe régulièrement des journées de 16 heures au centre d'entraînement et réfléchit à son évolution : « Je regarde quand nous sommes montés de Serie B en Serie A … et maintenant je dis : 'Je ne ferais jamais cela de ma vie.' » Il ajoute : « Nous étions assez humbles et assez ouverts d'esprit pour être toujours en constante progression et en amélioration. »
L'ascension de Côme n'est pas seulement une histoire de Cendrillon mais un modèle pour le football moderne : une approche basée sur les données et centrée sur les joueurs, menée par une légende prête à apprendre. Alors que Fàbregas continue d'affiner ses méthodes, la trajectoire du club suggère qu'ils construisent une base pour un succès durable.
Basé sur des reportages du Guardian.
