Rogier Meijer a été nommé nouvel entraîneur principal du Sparta Rotterdam, club d'Eredivisie, mettant fin à son mandat d'un an en tant qu'entraîneur adjoint au Bayer Leverkusen, champion de Bundesliga. Le Néerlandais de 42 ans fait un retour rapide dans son pays natal après avoir joué un rôle de soutien dans l'une des saisons les plus remarquables de l'histoire du football allemand.
Meijer a rejoint Leverkusen à l'été 2023, en provenance de NEC Nimègue, où il avait été entraîneur principal pendant quatre ans. Sous la direction de Xabi Alonso, il faisait partie d'un staff d'entraîneurs qui a guidé Die Werkself vers un doublé national invaincu sans précédent, remportant la Bundesliga et la DFB-Pokal sans aucune défaite. Cet exploit a attiré l'attention mondiale sur la configuration tactique de Leverkusen, Meijer contribuant principalement au développement des joueurs et à l'analyse des adversaires.
Aujourd'hui, Meijer prend les rênes au Het Kasteel. Le Sparta Rotterdam cherchait un nouveau manager après le départ de leur précédent entraîneur. Les Rotterdammers ont manqué de peu une place en barrages européens la saison dernière, terminant huitièmes de l'Eredivisie, et compteront sur Meijer pour pousser le club vers une compétition continentale. Cette nomination réunit Meijer avec un championnat qu'il connaît intimement, ayant passé la majeure partie de sa carrière de joueur et d'entraîneur aux Pays-Bas.
La décision de quitter Leverkusen n'a probablement pas été prise à la légère. De l'avis général, Meijer a apprécié son séjour en Rhénanie et a développé une forte complicité avec Alonso et les joueurs. Cependant, l'attrait d'être à nouveau numéro un, surtout dans un club aux ambitions de haut de tableau dans son pays natal, s'est avéré irrésistible. Son passage à NEC a montré sa capacité à instaurer un style discipliné de contre-attaque tout en développant les jeunes talents — un modèle qui pourrait bien s'adapter à la configuration du Sparta.
Du point de vue de Leverkusen, le départ d'un assistant clé en plein été force un léger remaniement. Le staff d'Alonso a été salué pour sa cohésion, Meijer étant spécifiquement loué pour son travail avec les défenseurs de l'équipe. L'entraîneur espagnol devra désormais combler ce vide, bien que le vaste réseau de recrutement et la philosophie footballistique de Leverkusen suggèrent qu'un remplaçant approprié a déjà été identifié.
Le retour de Meijer à l'Eredivisie met également en lumière l'échange croissant de talents d'entraîneurs entre la Bundesliga et le football néerlandais. Ces dernières années, de nombreux entraîneurs et joueurs néerlandais ont marqué l'Allemagne, et la migration inverse de Meijer souligne la pollinisation croisée des idées. Son expérience dans un système intense et progressiste sous Alonso sera inestimable alors qu'il mettra en œuvre sa propre vision au Sparta.
Pour le Sparta, cette nomination comporte un élément de risque mais un potentiel substantiel. Meijer n'a jamais été entraîneur principal d'un club de première division en dehors des Pays-Bas, et sa seule saison en tant qu'assistant à l'étranger représente un petit échantillon. Pourtant, son bilan à NEC — où il a obtenu la promotion et stabilisé le club en Eredivisie — combiné à son exposition au style implacable de Leverkusen, suggère qu'il possède les outils pour élever les performances du Sparta.
La philosophie tactique que Meijer est censé apporter sera scrutée. À NEC, ses équipes étaient connues pour leur solidité défensive et leur efficacité en transition — des qualités qui pourraient bien s'accorder avec les forces existantes du Sparta. Cependant, son année à Leverkusen pourrait avoir ajouté de nouvelles dimensions, comme une plus grande emphase sur la possession et le pressing haut. La manière dont il mélange ces influences définira la saison du Sparta.
Cette signature signale également l'ambition du Sparta. En attirant un entraîneur fraîchement sorti d'une campagne historique avec le Bayer Leverkusen, le club démontre son intention de se battre pour les places européennes. L'Eredivisie est notoirement compétitive en dehors des trois premiers traditionnels, et un Sparta bien entraîné pourrait être la surprise de la saison 2024-25.
Alors que Meijer échange la BayArena pour le Het Kasteel, il emporte avec lui les leçons d'une saison qui a défié toute logique. Faire partie d'une équipe qui a enchaîné 51 matchs sans défaite dans toutes les compétitions nationales fournit un point de référence unique. Transposer ne serait-ce qu'une fraction de cette force mentale et de cette discipline tactique au Sparta pourrait donner des résultats impressionnants.
Le départ est effectif immédiatement, et Meijer devrait commencer les préparatifs de pré-saison avec le Sparta sous peu. Les supporters du club espèrent que son arrivée pourra déclencher un retour à la forme qui a vu le club remporter la Coupe KNVB en 2019 et participer régulièrement aux compétitions européennes. Pour Meijer, c'est à la fois un retour aux sources et un nouveau départ. Basé sur un reportage de Kicker.