Mauricio Pochettino fait face à une tâche redoutable alors qu'il finalise les 26 joueurs qui représenteront les États-Unis lors de la Coupe du Monde 2026. En 24 matchs en tant que sélectionneur de l'USMNT, il a convoqué 61 joueurs différents, laissant le noyau largement indéfini. Seuls six joueurs ont accumulé plus de 1 000 minutes sous son mandat, tandis que 34 en ont vu moins de 250. Cette expérimentation généralisée ajoute de l'incertitude à une équipe qui doit rapidement trouver sa cohésion avant le tournoi.
Le poste de gardien de but est un point de discorde majeur. Matt Freese mène avec 14 sélections et 1 260 minutes, mais Matt Turner – le titulaire en place – a des statistiques MLS supérieures, se classant deuxième pour les buts évités (5,6). La bonne forme en club de Turner contraste avec les exploits de Freese en tirs au but contre le Costa Rica l'été dernier. Patrick Schulte et Zack Steffen complètent les options, Steffen peinant en tant que quatrième pire arrêt de tirs de la MLS. The Guardian note que Schulte est presque certain d'être la troisième option d'urgence, laissant Freese et Turner se battre pour le poste de titulaire.
En défense latérale, Antonee Robinson et Sergiño Dest sont considérés comme titulaires, mais les blessures ont limité leur participation. Max Arfsten est devenu le latéral gauche le plus utilisé sous Pochettino avec 1 156 minutes, bien que ses lacunes défensives dans une défense à quatre le rendent mieux adapté comme ailier défensif. À droite, l'ascension rapide d'Alex Freeman – d'Orlando City à Villarreal – a déplacé Joe Scally, tandis que le dynamisme de Dest reste un atout risqué mais vital. La capacité de Freeman à jouer comme défenseur central droit dans une défense à trois offre de la flexibilité.
La défense centrale est ancrée par le vétéran Tim Ream (1 557 minutes) et Chris Richards (1 094), mais l'âge de Ream (38 ans) et son manque de vitesse sont préoccupants. Mark McKenzie et Auston Trusty ont impressionné, notamment lors d'une victoire 5-1 contre l'Uruguay, tandis que l'absence de Miles Robinson pour blessure en mars pourrait ne pas affecter sa candidature. L'inclusion potentielle du jeune de 19 ans Noahkai Banks ajoute de l'intrigue, bien que son manque récent de temps de jeu à Augsburg pourrait retarder ses débuts.
Au milieu de terrain, Tyler Adams est une figure clé, avec 11 sélections et 763 minutes. Sebastian Berhalter (11 sélections, 809 minutes) et Tanner Tessmann (12 sélections, 663 minutes) apportent de la profondeur, mais les blessures ont réduit les options. La rupture du tendon d'Achille de Patrick Agyemang et la blessure à la cheville de Johnny Cardoso les éliminent, obligeant à compter sur Aidan Morris et Cristian Roldan. Le noyau du milieu de terrain doit équilibrer la solidité défensive et la créativité, Adams ancrant probablement aux côtés d'un partenaire box-to-box.
En attaque, Christian Pulisic, Weston McKennie et Tim Weah sont des piliers, tandis que l'historique des problèmes de forme de Gio Reyna reste un risque. Diego Luna et Malik Tillman offrent une touche de jeunesse, et Folarin Balogun, Ricardo Pepi et Haji Wright fournissent des options d'attaquant. L'équipe prévue par The Guardian inclut ces noms, soulignant la préférence de Pochettino pour des attaquants polyvalents capables de presser et de combiner.
L'équipe prévue de 26 joueurs basée sur les minutes et la forme : Gardiens – Matt Freese, Patrick Schulte, Matt Turner ; Défenseurs latéraux – Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Antonee Robinson ; Défenseurs centraux – Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Miles Robinson, Auston Trusty ; Milieux de terrain – Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Aidan Morris, Cristian Roldan, Tanner Tessmann ; Milieux offensifs/Ailiers – Diego Luna, Weston McKennie, Christian Pulisic, Gio Reyna, Malik Tillman, Tim Weah ; Attaquants – Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Haji Wright.
La dépendance de Pochettino envers des visages peu familiers et des partenariats établis limités signifie que la sélection finale sera façonnée par les matchs amicaux de dernière minute et la forme physique. L'USMNT doit rapidement forger une chimie, car la phase de groupes de la Coupe du Monde approche en juin. Toute blessure ou baisse de forme pourrait inciter le patron à parier sur des joueurs non testés.
Basé sur un rapport de The Guardian.