Antonio Conte a annoncé son départ de Naples, mettant fin sur une note sombre à une campagne 2024-25 tumultueuse. Le tacticien italien a confirmé la nouvelle juste après la victoire 1-0 de Naples contre l'Udinese lors du dernier jour de la saison, mettant ainsi fin à un mandat qui a offert au club son premier titre de Serie A depuis des décennies, mais qui n'a finalement pas réussi à soutenir ce succès.
Conte est arrivé à l'été 2024 avec beaucoup d'attentes, chargé de ramener Naples au sommet du football italien. Il l'a fait précisément lors de sa première année, en orchestrant un triomphe de Scudetto qui restera longtemps dans la mémoire des supporters partenopei. C'était le quatrième titre de champion de l'histoire de Naples et le cinquième succès en Serie A de Conte en tant qu'entraîneur, s'ajoutant à sa brillante collection avec la Juventus, Chelsea et l'Inter Milan. L'ancien entraîneur de Chelsea et Tottenham est rapidement devenu un héros dans le sud de l'Italie.
Cette saison, cependant, tout s'est effondré. Naples a terminé à 11 points des champions de l'Inter Milan, un écart qui a exposé la fragilité de l'équipe. Les blessures et l'inconstance ont miné tout espoir de défendre le titre, et l'équipe a rarement semblé capable de reproduire la brillance implacable de l'année précédente. L'écart avec l'Inter n'était pas seulement une marge numérique ; c'était un fossé de performance, alors que les Nerazzurri ont filé vers le titre avec une relative aisance.
L'aventure européenne a également été décevante. En Ligue des champions, un tournoi qui a obstinément résisté à la maîtrise tactique de Conte, Naples a été éliminé avant la phase à élimination directe. Cette sortie précoce a été une pilule amère pour un club qui rêvait de marquer le continent, soulignant davantage le contraste frappant entre ce mandat et le précédent triomphal.
L'avenir de Conte lui-même était un thème récurrent. L'été dernier, il semblait sur le point de partir, avant d'être persuadé de rester par le président Aurelio de Laurentiis après des discussions cruciales. Le club l'a soutenu sur le marché des transferts, en réalisant des deals spectaculaires pour le maestro belge Kevin De Bruyne et l'attaquant danois Rasmus Hojlund. Ces arrivées de marque étaient censées renforcer les ambitions de titre de Naples, mais les nouveaux visages ont eu du mal à s'imposer, et l'équipe n'a jamais trouvé son rythme.
Lors d'une conférence de presse conjointe avec De Laurentiis après la victoire contre l'Udinese, Conte s'est exprimé avec sa franchise caractéristique. "Cela a été un honneur, vraiment spécial d'entraîner Naples. Ce furent deux grandes saisons, une expérience exceptionnelle", a-t-il déclaré, en réfléchissant à son mandat. Il a souligné que la décision était la sienne : "C'était ma décision, j'ai informé le président il y a quelques semaines. Naples sera toujours ma maison."
Interrogé sur le poste vacant de sélectionneur de l'Italie, Conte a répondu avec ironie : "Mon conseil serait d'embaucher Pep Guardiola." Ce commentaire, livré avec un sourire, a souligné sa réticence à se précipiter dans un autre rôle, mais a également confirmé qu'il sera l'un des entraîneurs les plus convoités sur le marché cet été.
Pour Naples, l'attention se tourne désormais vers l'avenir. Le club doit trouver un successeur digne de ce nom, capable de construire sur les fondations de Conte et de redynamiser un effectif talentueux. La prochaine décision du conseil d'administration indiquera s'ils ont l'intention de rivaliser immédiatement pour le Scudetto ou de se lancer dans une reconstruction à plus long terme. Quoi qu'il en soit, l'ombre du départ brutal de Conte planera.
Alors que le soleil se couche sur le chapitre napolitain de Conte, la ville chérira à jamais le Scudetto conquis sous sa direction. Pourtant, la manière dont il part - brusquement, en milieu de cycle, et après une défense de titre échouée - reflète le schéma de sa carrière. Des mandats courts, intenses, d'une efficacité fracassante, suivis d'adieux soudains. La question est maintenant de savoir où cette intensité fougueuse sera déchaînée ensuite.
Basé sur un reportage de BBC Sport.
