La liste finale des 26 joueurs de l'équipe nationale masculine des États-Unis pour la Coupe du Monde 2026 a été obtenue par The Guardian, révélant plusieurs choix audacieux de l'entraîneur Mauricio Pochettino. L'ailier du Club América, Alejandro Zendejas, a été inclus malgré une participation internationale limitée sous Pochettino, tandis que le milieu défensif de Lyon, Tanner Tessmann, n'a pas été retenu. Gio Reyna de Borussia Mönchengladbach et Sebastian Berhalter des Vancouver Whitecaps font également partie de l'effectif, mais le meneur de jeu du Real Salt Lake, Diego Luna, est une omission surprenante.
Zendejas, 28 ans, a été l'un des attaquants les plus prolifiques de la Liga MX cette saison, cumulant 12 buts et sept passes décisives en plus de 2 400 minutes pour dynamiser l'attaque du Club América. Cependant, ses opportunités en sélection ont été rares sous Pochettino, avec seulement 139 minutes en six apparitions et sa dernière sélection en septembre 2025 contre le Japon. Sa sélection suggère que le technicien argentin valorise sa forme en club et sa polyvalence offensive, même s'il a été un personnage périphérique dans le dispositif de l'équipe nationale. Avec seulement trois attaquants nommés, la capacité de Zendejas à jouer sur tout le front de l'attaque pourrait s'avérer cruciale.
L'exclusion de Tessmann soulève des questions, notamment compte tenu de sa solide campagne à Lyon, où il a débuté 22 des 29 matchs de Ligue 1. Le joueur de 24 ans a subi une élongation musculaire il y a deux semaines, mais on ne sait pas si cela a été le facteur décisif. Aux côtés d'Aidan Morris de Middlesbrough – qui n'a pas non plus été retenu – Tessmann semblait bien placé après la blessure à la cheville de Johnny Cardoso plus tôt ce mois-ci. Au lieu de cela, Pochettino a opté pour un milieu de terrain de seulement quatre joueurs : Tyler Adams, Weston McKennie, Cristian Roldan et Berhalter. McKennie, qui a joué dans un rôle avancé lors des matchs amicaux de mars, semble désormais devoir jouer plus bas, soulignant la faiblesse des zones centrales.
L'inclusion de Reyna est peut-être la plus controversée. Le joueur de 23 ans n'a joué que 520 minutes pour Mönchengladbach cette saison, bien qu'il ait participé aux cinq derniers matchs de championnat du club. Pochettino a exprimé à plusieurs reprises son admiration pour Reyna, précisant qu'il était prêt à le sélectionner indépendamment de sa forme en club. Cette confiance survient malgré l'ombre de la Coupe du Monde 2022, où Reyna a failli être renvoyé chez lui pour des problèmes de comportement, suivis d'une querelle publique entre ses parents et l'entraîneur de l'époque, Gregg Berhalter. Aujourd'hui, avec le fils de Gregg, Sebastian, également dans l'effectif, le récit prend des couches supplémentaires. Sebastian Berhalter, 25 ans, s'est imposé dans l'équipe après une campagne exceptionnelle en MLS qui lui a valu une place dans le Meilleur XI et a mené Vancouver à la finale de la Coupe MLS et à la finale de la Coupe des Champions de la Concacaf. Sa capacité sur coups de pied arrêtés apporte une dimension précieuse à l'équipe.
L'omission de Diego Luna attirera une attention considérable. Le joueur de 22 ans s'est révélé comme une star montante pendant la préparation, recevant les éloges de Pochettino pour son agressivité dans les deux sens et contribuant à quatre buts en 17 apparitions. Une blessure récente a perturbé son rythme, mais il est revenu fort avec quatre buts et deux passes décisives en sept matchs de MLS depuis avril. Il était également un élément central de la campagne promotionnelle de Fox pour le tournoi, mais ces décisions marketing ont été prises indépendamment du staff technique. Luna a géré des problèmes de genou et musculaires, ce qui a pu jouer dans la réflexion de Pochettino, mais son absence surprend toujours compte tenu de sa forme et de son rôle précédent dans l'équipe.
Le bloc défensif est notablement surdimensionné, avec 10 joueurs sélectionnés pour ce qui sera probablement quatre ou cinq places de titulaires. Chris Richards fait partie de l'équipe malgré l'annonce par Crystal Palace qu'il manquerait la finale de saison avec une déchirure des ligaments de la cheville, ce qui indique la confiance de Pochettino dans son rétablissement. Noahkai Banks, le défenseur central binationnel qui a laissé son avenir international ouvert et a refusé une convocation en mars alors qu'il envisageait l'Allemagne, n'est pas inclus. Les postes d'arrières latéraux sont profonds, avec Sergiño Dest, Antonee Robinson, Joe Scally et d'autres offrant qualité et expérience. Dans les buts, Chris Brady de Chicago Fire, non capé mais en excellente forme en MLS, rejoint Matt Freese et Matt Turner comme probable troisième choix.
La moitié de l'effectif – 13 joueurs – participera à leur deuxième Coupe du Monde, tandis que les 13 autres seront des novices, soulignant un mélange de continuité et de renouvellement. Les deux derniers matchs amicaux contre le Sénégal le 31 mai et l'Allemagne le 6 juin offriront à Pochettino une dernière chance de peaufiner avant la date limite de la liste de la FIFA le 1er juin, les changements n'étant autorisés que dans des « cas exceptionnels ».
La liste reflète la volonté de Pochettino de faire confiance à son instinct et à ses relations passées, même lorsque la forme en club ou la logique conventionnelle suggèrent le contraire. L'inclusion de Zendejas et l'exclusion de Tessmann, en particulier, soulignent un pari sur la profondeur offensive et un milieu de terrain réduit. Alors que les États-Unis se préparent à accueillir la Coupe du Monde, la pression sera immense, et les choix de Pochettino seront scrutés jusqu'au coup d'envoi.
Basé sur un reportage de The Guardian.