Dans une histoire qui brouille les frontières entre fiction et réalité, l'acteur Cristo Fernandez – surtout connu pour son rôle du joyeux et passionné de football Dani Rojas dans la série Apple TV+ primée Ted Lasso – a signé un contrat professionnel avec le club de USL Championship El Paso Locomotive. À 35 ans, l'artiste d'origine mexicaine troque l'écran pour le terrain, réalisant une ambition de toujours qui semblait autrefois à jamais hors de portée.
Les racines footballistiques de Fernandez sont profondes. Il a joué au football en jeunes dans sa ville natale de Guadalajara, une ville synonyme de ce sport au Mexique. Mais à seulement 15 ans, une grave blessure au genou l'a forcé à abandonner le jeu qu'il aimait. Ce revers a fermé une porte mais en a finalement ouvert une autre : après avoir déménagé à Londres, il s'est lancé dans le théâtre et a décroché le rôle de Dani Rojas, l'attaquant d'un optimisme contagieux dont le mantra “football is life” est devenu une marque de fabrique de la série.
Malgré son succès à l'écran, Fernandez n'a jamais abandonné son rêve réel. “Le football a toujours été une grande partie de mon identité,” a-t-il déclaré au club, expliquant que peu importe où la vie le menait, le désir de concourir professionnellement ne s'est jamais estompé. “Ce voyage de retour vers le football professionnel consiste à croire en soi, à prendre des risques et à continuer de poursuivre ses rêves, aussi inattendue que soit la voie.” Il a décrit sa signature avec le Locomotive – surnommé les ‘Locos’ – comme un ajustement parfait pour un “homme fou avec des rêves fous” autoproclamé.
Le chemin du retour n'a pas été sans épreuves. Plus tôt cette année, Fernandez a passé du temps au camp avec l'équipe réserve du Chicago Fire de la Major League Soccer, une première tentative pour prouver qu'il avait les compétences et la forme physique pour concourir à un haut niveau. Cette opportunité n'a pas immédiatement abouti à un contrat, mais elle a alimenté sa détermination. Un essai subséquent de deux mois avec El Paso Locomotive a convaincu le club qu'il était prêt, aboutissant à un accord qui ajoute l'une des signatures les plus atypiques de l'histoire récente de l'USL.
L'entraîneur principal d'El Paso Locomotive, Junior Gonzalez, a offert une évaluation directe de ce que Fernandez apporte à l'équipe. “Cristo est un excellent ajout à notre effectif, ajoutant une autre menace offensive à notre ligne d'attaque,” a déclaré Gonzalez. Alors que le CV hollywoodien du joueur garantit l'attention des médias, les commentaires de l'entraîneur indiquent clairement que le verdict était basé sur les capacités, et non sur la célébrité.
Le Locomotive, qui participe au USL Championship depuis sa saison inaugurale en 2019, gagne bien plus qu'un attaquant polyvalent. L'arrivée de Fernandez injecte une dose de reconnaissance internationale dans une ligue qui évolue souvent dans l'ombre de la MLS et des grands circuits européens. Son histoire – un acteur bien-aimé revenant au sport qu'il a été forcé d'abandonner – résonne bien au-delà des cercles footballistiques typiques et pourrait attirer de nouveaux fans au club et à la ligue.
Pour Fernandez, la signature est une victoire personnelle qui souligne le pouvoir de la persévérance. Deux décennies après que la blessure l'a mis à l'écart, il foule un terrain professionnel non pas en tant que personnage, mais en tant que lui-même. “Peut-être que je ne suis qu'un homme fou avec des rêves fous,” a-t-il médité, “donc être ici avec les ‘Locos’ a en fait parfaitement de sens.” La citation capture le mélange d'humilité et d'ambition qui définit son improbable parcours.
Alors que Fernandez va maintenant se concentrer sur sa contribution au jeu offensif d'El Paso, sa carrière d'acteur reste vivante. Apple TV+ a confirmé que Ted Lasso reviendra pour une quatrième série, bien qu'aucun détail n'ait été donné sur le fait que Fernandez reprendra son rôle. Pour l'instant, l'acteur devenu joueur semble déterminé à savourer une histoire de football réelle plus remarquable que n'importe quel scénario.
Son chemin vers l'USL met également en lumière un phénomène culturel plus large : le crossover croissant entre divertissement et sport, où des figures extérieures au pipeline de talents traditionnel se voient donner des chances de concourir sur la base de compétences démontrables et de pure volonté. Bien que rare, de tels mouvements peuvent dynamiser les équipes de divisions inférieures, offrant un récit qui attire les sponsors, la presse et les supporters.
En fin de compte, la signature de Fernandez est plus qu'un titre farfelu. C'est un témoignage de l'attrait durable du beau jeu et du refus d'un individu de laisser une blessure d'adolescence définir son avenir. Des rues de Guadalajara à un plateau de tournage londonien et maintenant à un terrain au Texas, sa vie a bouclé la boucle – cette fois, avec le ballon à ses pieds pour de vrai.
Basé sur un reportage de BBC Sport.