Crystal Palace a décroché sa place en finale de l'UEFA Conference League après une victoire difficile 2-1 contre le Shakhtar Donetsk à Selhurst Park. La victoire, obtenue grâce aux buts de Daniel Muñoz et Ismaïla Sarr, prépare une finale contre l'équipe espagnole du Rayo Vallecano à Leipzig le 27 mai.
L'ambiance à Selhurst Park était électrique alors que le club vivait sa plus grande soirée européenne. L'entraîneur Oliver Glasner avait averti ses joueurs que le match n'était pas terminé malgré leur solide performance à l'aller, et le Shakhtar Donetsk a bien débuté, avec Kauã Elias et Eguinaldo testant tôt la défense de Palace.
Crystal Palace a progressivement pris le dessus et a pris l'avantage grâce à une déviation chanceuse. Le centre de Daniel Muñoz a heurté le défenseur du Shakhtar Pedro Henrique et a lobé le gardien Dmytro Riznyk pour finir au fond des filets. Le but est survenu peu après que Riznyk ait réalisé un excellent arrêt pour repousser une frappe d'Adam Wharton.
Le Shakhtar a bien réagi et a égalisé grâce à l'impressionnant Eguinaldo, qui a trouvé de l'espace dans la surface de Palace et a enroulé un tir précis dans la lucarne. L'équipe ukrainienne a continué à presser, mais Palace a tenu bon pour mener 2-1 au score cumulé à la mi-temps.
La seconde mi-temps a débuté par une frayeur pour Palace alors que le gardien Dean Henderson a dû réaliser un arrêt crucial du pied pour repousser une frappe de Kauã Elias. Cependant, Palace a rapidement creusé l'écart grâce à Ismaïla Sarr. L'attaquant sénégalais, qui a été la menace offensive la plus constante de Palace cette saison, a conclu un centre de Tyrick Mitchell pour son neuvième but en Conference League et son 19e toutes compétitions cette saison.
Jean-Philippe Mateta, qui travaille dur pour retrouver sa place de titulaire, a vu un but refusé pour hors-jeu plus tôt dans le match et a ensuite frappé le poteau sur une tentative acrobatique. Il a finalement été remplacé par Jørgen Strand Larsen, qui avait marqué le but crucial de la victoire à l'aller.
Cette victoire représente un accomplissement significatif pour Crystal Palace et leur entraîneur Oliver Glasner, qui pourrait quitter le club après cette saison. Des rapports suggèrent qu'Andoni Iraola est le candidat préféré de Palace pour succéder à Glasner, et la perspective d'une place en Europa League la saison prochaine pourrait l'aider à accepter le poste.
Le parcours de Crystal Palace jusqu'en finale a été remarquable pour le club et ses supporters. L'équipe a montré de la constance tout au long de la compétition, avec neuf joueurs qui ont débuté contre le Shakhtar ayant également débuté la finale de la FA Cup l'année dernière remportée contre Manchester City. D'après un reportage de Football | The Guardian.
