Dans sa dernière mise à jour mensuelle sur les décisions VAR, le chef de l'arbitrage de la Fédération écossaise, Willie Collum, a disséqué une série de décisions cruciales des dernières semaines de la saison de Premiership. L'examen a mis en lumière pourquoi le penalty de Celtic dans le temps additionnel à Motherwell était valable et pourquoi Hearts est resté frustré après que leur propre réclamation a été rejetée, impactant finalement la course serrée au titre.
Le moment le plus dramatique est survenu le 13 mai, lorsque l'arbitre John Beaton a indiqué le point de penalty à la 92e minute à Fir Park après que Sam Nicholson a été jugé avoir touché le ballon de la main. Kelechi Iheanacho a converti pour sceller une victoire 3-2 pour Celtic. Collum a été sans équivoque dans son soutien, déclarant que le bras de Nicholson était "dans une position anormale" et que le contact constituait une main punissable. "Nous avons été très cohérents avec les mains quand cela dépasse la hauteur des épaules," a expliqué Collum, ajoutant que la preuve était claire et que la décision était pleinement alignée sur l'interprétation de la ligue.
Alors que le penalty de Celtic a été confirmé, l'évaluation par Collum de la visite de Hearts au même terrain le 9 mai a dressé un tableau différent. Alexandros Kyziridis semblait avoir été accroché par Tawanda Maswanhise dans la surface, mais après avoir examiné l'incident sur le moniteur VAR, l'arbitre Steven McLean a controversé qu'aucune faute n'avait eu lieu. Collum n'a pas caché son désaccord. "Une fois que l'arbitre vient au moniteur, la décision attendue ici serait un penalty," a-t-il dit, révélant son opinion personnelle qu'un penalty aurait dû être accordé. Le refus s'est avéré coûteux : Hearts a fait match nul 1-1, et dans une saison où ils ont terminé à seulement deux points de Celtic, ces deux points perdus auraient pu modifier radicalement le résultat du championnat.
Il y a eu plus de frustration pour Hearts dans le même match. Plus tôt, ils avaient fait appel pour une main contre Emmanuel Longelo, mais Collum a soutenu la décision de terrain de McLean. Les rediffusions ont montré que le ballon tombait sur l'épaule de Longelo, bien au-dessus de la "ligne du maillot" que les officiels utilisent comme guide. "La ligne du maillot est le principe directeur," a noté Collum. "Le ballon atterrit au-dessus de la ligne du maillot, donc non punissable." Cette distinction entre la non-appel de Longelo et la main de Nicholson a souligné les marges fines que les arbitres naviguent.
Les rêves de titre du côté d'Édimbourg ont finalement été anéantis par de telles marges fines, mais Celtic a également bénéficié d'une décision de hors-jeu clé lors de leur victoire 3-1 contre Rangers le 10 mai. Lorsque Yang Hyun-jun a égalisé pour les hôtes, les joueurs de Rangers ont immédiatement protesté, affirmant qu'un coéquipier hors-jeu avait obstrué le gardien Jack Butland. Collum, cependant, a insisté que le but était correctement accordé. "Jack Butland peut voir le tir," a-t-il dit. "Le ballon ne dévie pas… Le joueur de Celtic fait-il un mouvement vers Butland ? Il ne fait aucune tentative d'interférence." Avec Benjamin Nygren jugé passif, le but a été validé, et Celtic a continué pour gagner confortablement.
Le même choc Old Firm a présenté un tacle contesté d'Alistair Johnston de Celtic sur Mikey Moore de Rangers. L'arbitre Nick Walsh n'a montré qu'un carton jaune, une décision approuvée par Collum. Tout en reconnaissant que le tacle était imprudent, il a soutenu qu'il manquait de "force excessive" ou de "brutalité" requise pour un carton rouge. "Nous sommes d'accord avec l'arbitre que c'est imprudent," a-t-il dit. "C'est un contact effleurant, pas de crampons complets sur la jambe." La décision a préservé l'avantage numérique de Celtic à un moment crucial du match.
À Easter Road le 3 mai, une autre victoire de Celtic a été éclipsée par une réclamation de penalty. Josh Campbell de Hibs a délivré une poussée à deux mains flagrante sur Benjamin Nygren, mais aucun penalty n'a été accordé. Collum a jugé cela comme une erreur claire. "Josh Campbell ignore complètement le ballon," a-t-il déclaré. "C'est une poussée à deux mains… C'est trop excessif pour nous l'ignorer." Si le penalty avait été accordé et converti, Celtic aurait peut-être fait face à un test plus sévère ; au lieu de cela, ils ont émergé avec une étroite victoire 2-1.
Ce même après-midi, Hibs a égalisé par Joe Newell après une vérification VAR pour une main potentielle. Collum a dit que les officiels ont effectué une "vérification approfondie" et n'ont trouvé aucune preuve concluante que le ballon avait touché une partie punissable du bras de Newell. Le but a été validé, et l'explication de Collum a mis en évidence la barre haute pour annuler les décisions de terrain sans preuve visuelle claire.
L'accumulation de ces décisions révèle une lutte de toute une saison pour la cohérence qui a vexé managers et supporters. Alors que les débriefings mensuels de Collum sont une tentative d'accroître la transparence, ils exposent également la nature subjective de nombreuses décisions. L'aveu que McLean aurait dû accorder un penalty à Hearts est une concession significative, surtout compte tenu de la fin serrée de la course au titre.
En regardant vers l'avenir, Collum a indiqué que l'incident Maswanhise-Kyziridis sera discuté avec les arbitres pendant la pré-saison, suggérant un changement potentiel dans l'interprétation d'un tel contact. Pour Hearts, c'est une pilule amère : une décision qui, si elle avait été différente, aurait pu forcer Celtic à se contenter d'un match nul et remettre le titre à Tynecastle. Pour les champions, les décisions validées soulignent les marges fines qui décident des championnats.
Alors que la saison se termine, l'examen de Collum sert à la fois de défense du processus des officiels et de reconnaissance de la faillibilité humaine. Alors que le penalty tardif de Celtic et le tacle de Johnston ont été jugés corrects, l'appel manqué contre Campbell et le refus d'annuler la décision de McLean montrent qu'il y a place à l'amélioration. La volonté du SFA de débattre publiquement de ces incidents est un pas vers la responsabilité, mais cela ne fait pas grand-chose pour apaiser la douleur de ceux qui sont du mauvais côté du sifflet.
La mise à jour VAR mensuelle souligne que même avec la technologie, l'interprétation des moments clés reste un art farouchement débattu. Hearts, en particulier, regrettera ce qui aurait pu être, tandis que Celtic peut pointer des décisions qui ont validé leur championnat. Basé sur un reportage de BBC Sport.
