Le directeur sportif du Stade Rennais, Loïc Désiré, a dévoilé une feuille de route audacieuse pour la saison 2025-2026, visant une place dans le top cinq de la Ligue 1 et un parcours approfondi en Europa League, tout en priorisant la conservation de deux des diplômés les plus prometteurs de l'académie du club. S'exprimant devant les journalistes avant une courte pause estivale, Désiré a fait le bilan d'une campagne qu'il a notée « 7 sur 10 » après que Rennes a décroché la sixième place et un retour en compétition continentale sous la direction de l'entraîneur Franck Haise. L'accent est désormais mis sur la construction d'un effectif capable de prospérer sur plusieurs fronts.
Au cœur de cette vision se trouvent les prolongations de contrat du duo de jeunes Esteban Lepaul et Jean-Armel Aït-Boudlal, tous deux issus de l'académie et qui ont commencé à s'imposer dans l'équipe première. « Nous voulons prolonger Lepaul et Aït-Boudlal », a confirmé Désiré, soulignant la volonté du club de verrouiller leur avenir. Pour un club réputé pour développer des talents comme Ousmane Dembélé, Eduardo Camavinga et Désiré Doué, retenir la prochaine génération n'est pas seulement un geste sentimental mais un impératif stratégique. Fidéliser le duo enverrait un signal fort que le chemin de la jeunesse au football senior à Rennes reste une pierre angulaire du projet.
Aït-Boudlal, un jeune défenseur central imposant, est annoncé comme un grand avenir, tandis que Lepaul a montré des éclairs de son flair offensif. Leur développement est jugé crucial pour l'évolution de l'effectif, Désiré saluant le « groupe de joueurs responsables » qui a formé une unité soudée la saison dernière. Cependant, le directeur a mis en garde que l'académie ne peut pas fournir régulièrement deux titulaires tous les six mois, ce qui implique patience et recrutement externe intelligent.
L'une de ces additions externes est déjà arrivée : le milieu de terrain polyvalent Adrien Thomasson rejoint en transfert libre du RC Lens, signant un contrat jusqu'en 2029. Désiré a décrit le joueur de 31 ans comme un « joueur calibré » prêt à concourir sur les scènes européenne et nationale. L'expérience de Thomasson et sa capacité à jouer plusieurs rôles seront précieuses alors que Rennes naviguera dans le format élargi de l'Europa League et visera à améliorer une sixième place qui semblait solide mais pas spectaculaire.
Tactiquement, Rennes se prépare à un changement structurel. Après une saison largement passée dans un système 5-3-2, Haise reviendra à une défense à quatre – une configuration que Désiré dit « correspondre davantage à la culture du club ». Le changement n'était pas possible l'été dernier lorsque l'effectif a été réduit et remodelé en réponse à une lutte pour la relégation l'année précédente. Maintenant, avec une plus grande stabilité, Haise veut « mieux valoriser la possession et le jeu dans les 30-40 derniers mètres », tout en resserrant une défense qui a concédé trop de buts évitables.
Désiré n'a pas éludé les fragilités défensives qui ont miné Rennes par moments. « Nous voulons être plus solides parce que nous avons pris un peu trop de buts », a-t-il admis. Le passage à une défense à quatre vise à apporter plus de contrôle sans sacrifier l'intensité offensive que les supporters recherchent. L'entraîneur aura de la place pour des « variations dans l'animation » selon l'adversaire, mêlant la flexibilité tactique de Haise à l'identité traditionnelle de Rennes.
Pour faire face aux exigences de deux grandes compétitions, Désiré a fixé un objectif numérique : le groupe de joueurs de champ senior doit passer de 18 à 20 joueurs. « Nous avions 18 joueurs de champ capables d'évoluer en Ligue 1. Maintenant, nous devons passer à 20 pour exister en Europa League », a-t-il expliqué. L'espoir est que l'académie produise de « bonnes surprises », mais le club est prêt à agir sur le marché des transferts pour assurer la profondeur sans compromettre la qualité.
La concurrence en Ligue 1 sera féroce. Désiré a noté que huit ou neuf clubs ont des ambitions similaires, y compris le promu Paris FC, qui dispose d'un soutien financier important. L'Europa League, quant à elle, se profile comme un défi à part entière, avec une phase de championnat qui devrait probablement comporter plusieurs clubs équipés pour la Ligue des champions. « Nous savons que le tableau risque d'être assez dur », a concédé Désiré. « Mais nous voulons continuer à progresser et rivaliser avec les meilleurs. » Sortir de la phase de groupes est l'objectif clair.
Au-delà des chiffres et des systèmes, les paroles de Désiré ont brossé le portrait d'un club encore en convalescence après les récentes turbulences. Il y a deux ans, Rennes a flirté avec la relégation avant un sursaut tardif. L'arrivée de Haise et une approche sportive plus mesurée ont restauré le calme, et la note de 7/10 pour la saison reflète un travail bien fait mais incomplet. « Nous avons remis le club sur les rails européens », a résumé Désiré. « Même si nous aurions pu faire mieux, l'objectif a été atteint. »
Ce qui émerge est un Rennes en transition mais avec une direction claire. Garder Lepaul et Aït-Boudlal solidifierait le sentiment que ce projet est construit pour durer, tandis que la signature de Thomasson ajoute une fiabilité immédiate. L'évolution tactique de Haise suggère une équipe prête à marier la rigueur défensive à la créativité offensive longtemps associée au Stade de la Route de Lorient. L'été à venir testera la capacité de Désiré à affiner un effectif qui, comme il l'admet, manque encore de profondeur pour vraiment concourir sur deux fronts.
Si Rennes peut sécuriser ces prolongations clés, ajouter une ou deux recrues judicieuses, et installer le nouveau système pendant la pré-saison, ils pourraient revenir comme une force européenne plus redoutable. Le chemin est tracé : top cinq en Ligue 1, football de phase finale en Europa League, et un style de jeu qui résonne avec les supporters. Que cela se réalise dépendra de l'exécution, mais le plan directeur du bureau du directeur sportif est à la fois ambitieux et cohérent.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
