Maxime Saada, le président du diffuseur français Canal+, a livré une évaluation sans concession de Ligue 1+, la chaîne dédiée lancée par la Ligue de Football Professionnel (LFP). Dans un entretien détaillé avec L'Équipe, Saada a qualifié la première saison de la chaîne de bilan mitigé, la déclarant un « succès de lancement » et un « succès éditorial » mais en fin de compte un « échec économique ».
Le cœur de la critique de Saada porte sur le modèle économique. Il a souligné qu'environ 120 millions d'euros de revenus des droits télévisés domestiques doivent être redistribués aux clubs. Cependant, il a soutenu que la valeur réelle du marché, telle que démontrée par les performances propres de Ligue 1+, est nettement inférieure. Saada s'est basé sur la base d'abonnés de la chaîne, qu'il a estimée à environ un million, avec un revenu moyen par utilisateur compris entre 10 et 12 euros par mois.
Après prise en compte de toutes les commissions et taxes, Saada a calculé que ce modèle d'abonnement génère un peu plus de 100 millions d'euros par an. « Aujourd'hui, la valeur que LFP Media lui a donnée avec Ligue 1+ est celle-ci », a-t-il déclaré, suggérant que l'approche directe au consommateur de la chaîne a effectivement réinitialisé la valorisation du marché pour les droits du football de première division française.
Malgré les perspectives économiques critiques, Saada n'a pas fermé la porte à la collaboration. Il a explicitement rouvert la possibilité pour Canal+ de distribuer Ligue 1+ via sa plateforme. Crucial, il a proposé que ce partenariat fonctionne sans paiement minimum garanti à la LFP, suivant plutôt un modèle de « partage des revenus classique ». Cela transférerait le risque financier loin de Canal+ et sur la performance de la ligue pour attenir et retenir les abonnés.
En regardant vers l'avenir, Saada a mis en évidence une vulnérabilité potentielle pour Ligue 1+ pendant la pause estivale à venir. Il a prédit que la chaîne « perdrait certainement des abonnés » pendant cette période sans matchs en direct. Pour réaliser une forte croissance au début de la nouvelle saison de Ligue 1, Saada a soutenu que la chaîne aurait besoin de tous les avantages possibles.
C'est dans ce contexte de désabonnement saisonnier et du besoin d'un coup de pouce marketing que Saada a positionné Canal+ comme un allié précieux. « C'est dans ces moments que Canal peut être un partenaire utile, voire précieux », a-t-il remarqué, présentant le géant établi de la télévision à péage comme une solution aux défis de rétention de la jeune chaîne.
Les commentaires interviennent alors qu'il ne reste que deux journées de championnat dans la saison actuelle de Ligue 1, marquant la fin de la première année de Ligue 1+. La critique publique de Saada et son offre conditionnelle de partenariat représentent un mouvement significatif dans les négociations en cours sur la future structure commerciale des droits de diffusion du football français.
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