Dundee United et Livingston, déjà relégué, ont fait match nul 0-0 à Tannadice mardi, un résultat qui a confirmé la septième place pour les hôtes tout en renforçant le sentiment de ce qui aurait pu être pour les Lions. Une rencontre serrée et âpre a été ponctuée par une controverse VAR, de bons arrêts de gardiens et les montants, les deux côtés ayant gaspillé des occasions de briser le suspens.
Avec la défaite d'Aberdeen à St Mirren, le point a suffi aux hommes de Jim Goodwin pour assurer mathématiquement leur position dans la première moitié de la Scottish Premiership, une étape petite mais significative dans une campagne qui a montré une nette amélioration après les difficultés de la saison dernière. Pour Livingston, déjà condamné au Championship, la performance a offert un aperçu frustrant de la qualité qui aurait pu les maintenir, avec deux décisions VAR cruciales contre eux.
Goodwin a procédé à des changements après la défaite à Pittodrie, donnant à Johnny Russell son premier titularisation depuis son retour en mars. Bert Esselink, Pan Camara et Sam Cleall-Harding sont également entrés dans une équipe remaniée, tandis qu'Emmanuel Agyei était suspendu. L'entraîneur intérimaire de Livingston, Scott Arfield, a également effectué quatre changements, avec Stevie May et Emmanuel Danso parmi ceux appelés à apporter de l'énergie fraîche.
Les hôtes ont failli faire une percée instantanée en deux minutes. Ryan Strain a avancé de manière déterminée sur le flanc droit et a délivré un centre dangereux pour Russell, dont la frappe rapide a été bloquée avant de pouvoir inquiéter Jérôme Prior. L'avertissement précoce a donné le ton pour une première période ouverte, bien que les occasions franches soient restées rares.
Livingston est entré dans le match et a failli prendre l'avantage à la 18e minute. May, toujours une épine dans le pied d'United, s'est infiltré et a décoché une frappe puissante qui a battu Dave Richards mais a heurté l'intérieur du poteau proche. Le rebond est tombé sur Jason Kerr, mais sa reprise a été étouffée par une défense désespérée d'United. May a continué à menacer, forçant Richards à dévier une frappe de 25 yards derrière peu après.
Le meilleur moment de la première mi-temps pour l'équipe locale est arrivé juste après la demi-heure. Le jeu de retenue intelligent de Zac Sapsford a libéré Russell, qui a à son tour glissé une passe dans la course de Neil Farrugia. Le milieu de terrain semblait destiné à marquer, mais Prior a réalisé un arrêt réflexe superbe, s'étendant pour dévier le ballon de manière majestueuse. C'était un moment qui a résumé la soirée : des occasions en or contrariées par un gardien inspiré.
Puis est venu le premier point chaud majeur du VAR. Cristian Montano pensait avoir donné l'avantage à Livingston en reprenant de près après un coup de pied arrêté bien travaillé, mais le drapeau de l'assistant s'est immédiatement levé. La décision a survécu à un long examen vidéo, confirmant que le Colombien était légèrement hors-jeu. La frustration des Lions était palpable, et Robbie Muirhead a vu une volée fulgurante détournée par Richards avant la pause, les visiteurs finissant fort.
United a repris avec un regain de détermination après la mi-temps, et Sapsford a failli briser le suspens avec une tête que Brooklyn Kabongolo a dû dégager sur la ligne. L'intensité a grimpé, et May a répondu par une course solitaire épuisante qui s'est terminée par un tir frôlant le poteau. Kerr a ensuite dirigé une tête libre juste au-dessus alors que le jeu d'un but à l'autre s'intensifiait.
L'entrée d'Owen Stirton a apporté une étincelle pour l'équipe locale, et le remplaçant a forcé Prior à un arrêt de routine à distance. Mais alors que le temps s'écoulait, le moment le plus dramatique du match est arrivé. À cinq minutes de la fin, l'arbitre Irvine a désigné le point de penalty après que Cleall-Harding a été jugé avoir fait trébucher le remplaçant Joshua Zimmerman. La foule de Tannadice était indignée, mais le VAR est intervenu, convoquant Irvine au moniteur au bord du terrain. Après examen, l'arbitre a étonnamment annulé sa décision et a donné un carton jaune à Zimmerman pour simulation, un résultat rare et controversé qui a préservé l'égalité.
Les deux équipes ont poussé pour un but vainqueur dans les dernières minutes, United jetant des hommes en avant et Livingston menaçant en contre, mais une défense résolue et des jambes fatiguées ont assuré le match nul. Ross Graham et Cleall-Harding ont tenu bon dans la défense d'United, tandis que l'autorité de Prior dans les buts de Livingston n'a pas été contestée.
Le résultat couronne une saison étrange pour Dundee United – ils termineront septièmes quoi qu'il arrive lors du dernier jour et peuvent être fiers d'un bond notable depuis la fin de la moitié inférieure de la saison dernière. Pour Livingston, le match nul était un autre rappel que de petites marges ont défini leur campagne de relégation. Les Lions n'ont pas gagné lors de leurs six dernières sorties, mais des performances comme celle-ci soulèvent des questions pointues sur la possibilité que leur sort aurait pu être différent avec plus de sang-froid dans les moments clés.
La Scottish Premiership continue de livrer du drame même dans des matches avec peu d'enjeu, et ce match nul à Tannadice restera dans les mémoires autant pour les interventions du VAR que pour la résilience de deux équipes décimées. Dundee United peut envisager un été de consolidation ; Livingston un été de reconstruction.
Basé sur un rapport de Sky Sports.