Unai Emery estime que Luis Enrique a réalisé une transformation complète au Paris Saint-Germain, faisant du club l'unité collective la plus redoutable du football mondial. Dans un entretien exclusif avec L'Équipe avant la finale de la Ligue des champions contre Arsenal, le seul homme à avoir entraîné les deux clubs a offert une perspective unique et perspicace sur les révolutions tactiques et culturelles qui ont propulsé chaque équipe au sommet de la compétition européenne.
Emery, qui a dirigé le PSG entre 2016 et 2018 avant de prendre les rênes d'Arsenal pour la saison 2018-19, n'a pas tari d'éloges envers son compatriote espagnol. « Luis Enrique a complètement transformé le PSG », a-t-il déclaré, soulignant la capacité de l'ancien entraîneur du Barça à favoriser une véritable unité d'équipe tout en imposant un style de jeu distinct et de haute intensité. « Sa capacité à créer de la sympathie est fantastique, il a beaucoup de personnalité », a noté Emery, soulignant comment les Parisiens sont passés d'un ensemble d'individus à une machine synchronisée. La rupture avec l'ère dite « galactique » est désormais complète ; à sa place se dresse un collectif où Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia et Vitinha brillent non pas en tant que stars mais comme des composantes intégrales d'un système qui privilégie le pressing, la fluidité et un mouvement incessant vers l'avant.
Se tournant vers son autre ancien club, Emery a reconnu les progrès remarquables d'Arsenal sous Mikel Arteta, aboutissant à leur récent triomphe en Premier League. « Arsenal s'améliore de plus en plus. Ils ont beaucoup investi, recruté de très bons joueurs, et Arteta a accumulé une vaste expérience », a-t-il expliqué. L'entraîneur basque a rejeté toute suggestion selon laquelle le succès des Gunners reposerait sur la solidité défensive et la maîtrise des coups de pied arrêtés. « Ils jouent brillamment », a-t-il insisté, balayant l'étiquette d'un rire. « C'est une question de jouer brillamment ou non. Et à Arsenal, ils jouent brillamment. » Il a concédé que la fatigue avait peut-être affecté certains joueurs au cours de la longue saison, mais globalement, la performance de l'équipe—gérant les engagements nationaux et continentaux—était « fantastique ».
Le point de vue d'Emery est enrichi par son projet actuel à Aston Villa, où il vient de remporter un cinquième titre historique en Europa League et une place dans le top quatre de la Premier League. Son expérience dans l'élite anglaise—qu'il décrit comme « la ligue la plus difficile du monde, avec les meilleurs entraîneurs, équipes et joueurs »—donne du poids à son évaluation du double succès d'Arsenal. Pour Emery, la capacité des Gunners à conquérir l'Angleterre tout en naviguant en Europe est un témoignage de leur maturité tactique et de leur résilience mentale.
Interrogé pour désigner un favori, Emery n'a pas hésité. « C'est 50/50 », a-t-il déclaré, refusant de départager deux équipes qu'il tient en haute estime. Il a exprimé un bonheur sincère pour le président du PSG, Nasser Al-Khelaïfi, qu'il a qualifié de « très respectueux », et pour le capitaine Marquinhos, le seul survivant de son mandat. « Je suis aussi heureux pour Luis Enrique parce qu'il le mérite », a-t-il ajouté, faisant allusion aux liens personnels souvent négligés qui survivent aux changements d'entraîneur.
L'interview a également mis en lumière le succès plus large des entraîneurs espagnols en Europe. Emery l'a attribué à un dévouement exclusif au jeu. « Luis Enrique réussit toujours. Pourquoi ? Parce que c'est un grand compétiteur et qu'il aime le football. Sa vie est principalement axée sur le football, et il se concentre là-dessus », a-t-il dit. De même, il a salué la courbe d'apprentissage d'Arteta sous Pep Guardiola et sa décision ultérieure de « donner sa vie au football ». Lorsque la conversation s'est tournée vers ses propres accomplissements, Emery a répondu avec son humilité caractéristique : « Non, j'ai de la chance. J'ai toujours eu de la chance. »
Cette finale de la Ligue des champions représente plus qu'un trophée. Pour le PSG, c'est une chance de cimenter une dynastie un an seulement après leur première apparition en finale ; pour Arsenal, c'est un retour parmi l'élite européenne pour la première fois en deux décennies, achevant une renaissance extraordinaire sous Arteta. Le verdict d'Emery sur le débat stylistique souligne une vérité du football moderne : les meilleures équipes sont adaptables, capables de dominer la possession tout en restant létales en contre-attaque et sur coups de pied arrêtés.
La transformation qu'Emery souligne au PSG n'est pas simplement tactique. Elle signifie la fin d'une ère définie par l'individualisme des superstars et le début de ce que beaucoup espèrent être une philosophie durable axée sur la jeunesse. L'insistance de Luis Enrique sur la responsabilité collective, le pressing haut et la fluidité positionnelle a non seulement élevé les performances individuelles mais aussi créé une unité cohérente qui semble parfois invincible. Cela, combiné à l'injection de talents bruts comme Kvaratskhelia, a fait du PSG la référence.
De même, le parcours d'Arsenal sous Arteta a été celui d'une refonte culturelle. De la confusion tactique des dernières années, les Gunners sont devenus une équipe tactiquement avisée, physiquement dominante, capable d'adapter son approche à n'importe quel adversaire. L'observation d'Emery selon laquelle Arsenal « joue brillamment » est un clin d'œil à leur flair offensif, mais elle reflète aussi leur discipline défensive et leur gestion du match, souvent sous-estimées par les critiques.
Pour Emery, la finale offre un dilemme agréable. Ayant contribué aux fondations des deux institutions—bien que ses passages dans chacune aient été marqués par des affaires inachevées—il peut tirer une certaine fierté de leur ascension. Sa propre carrière florissante à Villa, où il construit un projet « pour jouer contre les meilleures équipes du monde », prouve qu'un entraînement patient et un soutien institutionnel portent leurs fruits.
Alors que le monde du football converge vers Budapest, les paroles d'Unai Emery flottent dans l'air : un témoignage de la croyance que la transformation, lorsqu'elle est pleinement embrassée, peut transformer des prétendants perpétuels en champions. Son œil expert ne voit aucun favori clair, seulement deux équipes qui ont gagné leur place par pure excellence. La scène est prête pour un affrontement classique, et quel que soit le résultat, l'évaluation d'Emery résonnera : les deux clubs ont été complètement transformés, et la finale est une vitrine appropriée pour leur réinvention.
D'après un reportage de L'Équipe.
