Le parcours de Neymar vers la Coupe du Monde a été compromis quelques jours seulement après son rappel tant attendu dans l'équipe du Brésil. Ce qui semblait initialement être un coup mineur lors de la victoire 3-0 de Santos contre Coritiba le 17 mai s'est transformé en une préoccupation majeure, les tests médicaux ayant révélé une lésion du mollet de grade deux qui pourrait l'écarter du match d'ouverture du tournoi.
L'incident s'est produit en fin de match lors de la rencontre nationale, mais les premières évaluations du département médical de Santos ont minimisé sa gravité, suggérant un simple œdème avec un délai de rétablissement d'une semaine. Cependant, alors que Neymar continuait à ressentir de l'inconfort, le médecin de l'équipe du Brésil, Rodrigo Lasmar, a ordonné une IRM dans une clinique sécurisée à Teresopolis. Les résultats ont brossé un tableau plus sombre : une déchirure musculaire de deuxième degré nécessitant deux à trois semaines de rééducation.
Ce diagnostic écarte Neymar des prochains matchs amicaux de la Seleção contre le Panama le 1er juin et l'Égypte le 7 juin, qui sont des matchs de préparation cruciaux pour la Coupe du Monde. Le timing laisse l'attaquant de 34 ans dans une course contre la montre pour être prêt pour le premier match de groupe du Brésil contre le Maroc le 13 juin.
L'entraîneur principal Carlo Ancelotti, tout en critiquant le manque de transparence de Santos concernant le pronostic initial de la blessure, a adopté une position pragmatique. Il a confirmé que Neymar disposerait d'un délai de 15 jours pour démontrer sa forme. "En accord avec son kinésithérapeute personnel Ricardo Rosa, qui est avec Neymar depuis plus de dix ans, nous lui donnerons deux semaines. Si son mollet est encore douloureux d'ici là, il sera renvoyé chez lui", a déclaré Ancelotti. Cet ultimatum ajoute une pression immense sur le joueur qui n'a pas porté le maillot national depuis sa rupture du ligament croisé antérieur en octobre 2023.
La situation évoque des souvenirs douloureux de 1998, lorsque Romario, alors le talisman du Brésil, avait souffert d'un problème similaire au mollet seulement huit jours avant la Coupe du Monde en France. Malgré des supplications désespérées, il avait été écarté de l'équipe par l'entraîneur Mario Zagallo, partant en larmes. Pour de nombreux supporters, la peur que l'histoire se répète a tempéré l'excitation initiale autour du retour de Neymar.
En l'absence de Neymar, le brassard de capitaine pour le match amical contre le Panama sera confié à Casemiro, Marquinhos devant prendre le relais plus tard. Casemiro a exprimé un espoir prudent : "Nous espérons que Neymar se rétablira, car nous aurons besoin de tous nos joueurs." L'équipe se prépare déjà à d'éventualités. L'attaquant de Chelsea, João Pedro, est en attente et serait probablement appelé en remplacement si Neymar ne respecte pas le délai.
Les implications vont au-delà du personnel individuel. La carrière internationale de Neymar a été marquée par des moments de brillance et des revers persistants dus aux blessures. Depuis sa déchirure du ligament croisé contre l'Uruguay, ce dernier coup dur soulève des questions sur sa durabilité au plus haut niveau. Les critiques qui doutaient de la sagesse de sélectionner un joueur aussi fragile voient maintenant leurs réserves validées, tandis que les fans s'accrochent à l'espoir que son talent puisse encore briller lors de ce qui pourrait être sa dernière Coupe du Monde.
La gestion de l'affaire par Ancelotti reflète un équilibre délicat entre loyauté et pragmatisme. En accordant ce temps supplémentaire, il reconnaît le talent inégalé de Neymar et son importance pour le moral et la créativité offensive de l'équipe. Mais la position ferme de l'entraîneur, associée à l'implication de Rosa, suggère qu'aucun sentiment ne l'emportera sur la réalité médicale.
Alors que le chronomètre tourne, les séances de récupération quotidiennes de Neymar deviennent une obsession nationale. Le joueur lui-même serait resté optimiste, mais le compte à rebours de 15 jours est désormais le récit dominant de la préparation du Brésil avant le tournoi. Un seul faux pas ou un retard de guérison pourrait mettre fin brutalement à son rêve de Coupe du Monde.
Pour le Brésil, l'issue façonnera non seulement leur configuration tactique contre le Maroc mais aussi l'avantage psychologique d'une équipe qui a connu des controverses récentes et des changements d'entraîneurs. Avec ou sans leur meilleur buteur de tous les temps, la Seleção doit naviguer dans une phase de groupe à enjeux élevés. Mais pour Neymar, la quinzaine à venir déterminera s'il écrit un autre chapitre glorieux ou subit une sortie prématurée déchirante.
Basé sur des reportages de L'Equipe.
