La diffusion traditionnelle en clair de la finale de la Ligue des champions au Royaume-Uni a été supprimée pour la première fois depuis la création moderne de la compétition. Lorsqu'Arsenal affrontera le Paris Saint-Germain le 30 mai à Munich, aucune chaîne hertzienne ne diffusera le match. À la place, les téléspectateurs doivent s'abonner à TNT Sports ou à son partenaire de streaming HBO Max, mettant fin brusquement à une tradition de 34 ans.
Depuis que la Coupe d'Europe a été rebaptisée Ligue des champions en 1992, la finale était universellement accessible en Grande-Bretagne. ITV a détenu les droits de 1992 à 2015, offrant des moments iconiques comme la victoire in extremis de Manchester United en 1999 ou le miracle d'Istanbul de Liverpool. Lorsque BT Sport (renommé plus tard TNT Sports) a pris le relais, il a continué à diffuser la finale gratuitement sur une chaîne dédiée, permettant aux supporters sans abonnement de regarder. Cet engagement a maintenant été retiré.
La décision, confirmée par Warner Bros. Discovery, maison mère de TNT Sports, signifie que le seul moyen légal de voir le match est via un abonnement payant. Le diffuseur montrera la finale exclusivement sur sa plateforme payante et sur HBO Max, tous deux nécessitant un paiement mensuel. Il n'y aura ni diffusion gratuite en streaming ni en direct, une première dans l'histoire de la compétition.
Ce péage inclut également les deux autres finales européennes impliquant des clubs anglais. La finale de l'Europa League entre Aston Villa et Fribourg mercredi et celle de la Conference League entre Crystal Palace et Rayo Vallecano la semaine suivante seront également verrouillées derrière un abonnement. Pour les supporters des trois clubs, le rêve d'un trophée européen s'accompagne désormais d'une facture de visionnage obligatoire.
Cette décision représente un changement majeur dans le paysage de la diffusion sportive au Royaume-Uni. La finale de la Ligue des champions a longtemps été considérée comme un événement phare, comparable à la finale de la FA Cup, qui est protégée par la loi pour une diffusion en clair. Bien que les finales de clubs de l'UEFA ne soient pas légalement protégées de la même manière, leur disponibilité historique en faisait un rendez-vous national. Ce changement risque d'éloigner les fans occasionnels et de réduire la portée culturelle de l'événement.
Financièrement, la stratégie est claire : la maison mère Warner Bros. Discovery parie que suffisamment de nouveaux abonnés s'inscriront pour compenser les réactions négatives. Les sports en direct restent l'un des rares moteurs fiables de croissance d'abonnés à l'ère du streaming. Cependant, la fragmentation des droits – avec le football majeur désormais réparti entre Sky, TNT, Amazon et d'autres – frustre de plus en plus les consommateurs confrontés à une « fatigue d'abonnement ».
À plus long terme, le paysage de la diffusion changera radicalement à partir de la saison 2027-2028. TNT Sports a perdu les droits lors de la dernière enchère, Paramount (propriétaire de CBS et Paramount+) récupérant les droits de la Ligue des champions et Sky Sports remportant les lots de l'Europa League et de la Conference League. Cela signifie que les fans britanniques devront s'adapter à un nouvel ensemble de plateformes pour suivre les compétitions européennes de clubs.
La réaction du public a été très critique. Sur les réseaux sociaux, les fans ont exprimé leur colère d'être exclus des plus grands moments du sport. Certains ont souligné qu'à une époque de hausse du coût de la vie, les dépenses mensuelles cumulées pour regarder le football légalement peuvent dépasser 100 £. On craint que de telles barrières n'éloignent les jeunes publics du sport et ne les poussent vers le streaming illégal.
Pour Arsenal, ce match a un poids historique immense. Le club dispute sa première finale de Ligue des champions depuis 2006, où il avait perdu contre Barcelone. L'équipe de Mikel Arteta a constitué un effectif redoutable et espère imiter l'héritage des Invincibles. Le Paris Saint-Germain, quant à lui, cherche sa première couronne européenne après des années de quasi-réussite. La tension sur le terrain sera palpable, mais le drame autour de la diffusion éclipsera la préparation.
Ce moment charnière pourrait être le signe avant-coureur de changements plus larges. Alors que les entreprises technologiques et les télécoms investissent des milliards dans les droits sportifs, l'ère des événements premium entièrement gratuits s'estompe. Pour les fans de football britanniques, la finale de 2025 restera dans les mémoires non seulement pour le football, mais aussi pour la porte fermée qu'elle représente pour une expérience de visionnage partagée traditionnelle. Basé sur un reportage de L'Équipe.
