La Roma a assuré son retour tant attendu en Ligue des Champions avec une victoire maîtrisée 2-0 contre Vérone, déjà reléguée, au Stadio Bentegodi, couronnant une saison de transformation sous Gian Piero Gasperini. Les Giallorossi avaient besoin d'un seul point pour garantir une place dans le top quatre, mais ils ont livré une performance qui résume leur renaissance de la seconde moitié de saison, avec Donyell Malen une fois de plus au cœur de leur dynamique offensive. Cette victoire a non seulement confirmé une place à la table d'Europe, mais a aussi validé la décision du club de confier au tacticien de 68 ans la tâche de reconstruire après une campagne précédente tumultueuse.
Jouant contre dix hommes pendant plus d'une heure après un carton rouge de Vérone, la Roma a d'abord eu du mal à trouver son rythme, une dynamique que Gasperini a reconnue plus tard. « Nous nous sommes compliqué la tâche, paradoxalement quand nous étions en supériorité numérique », a-t-il déclaré à DAZN. « Peut-être à cause de la précipitation, nous n'avons pas concrétisé les rares occasions de contre-attaque et avons trop risqué sur leurs coups de pied arrêtés. » La percée est finalement venue d'une source familière : Malen, la recrue de janvier arrachée aux griffes de la Juventus, a combiné avec Paulo Dybala avant d'offrir à Stephan El Shaarawy un but décisif en contre-attaque. C'était un moment de symétrie poétique, car Gasperini avait donné à El Shaarawy ses débuts professionnels à Gênes alors qu'il était adolescent, et maintenant, à 33 ans, ce dernier a rendu cette confiance en propulsant son ancien mentor en Ligue des Champions.
L'arrivée de l'attaquant néerlandais en provenance du Borussia Dortmund lors du mercato hivernal s'est avérée un coup de maître. Gasperini n'a pas tari d'éloges : « Malen nous a fait faire un bond incroyable en qualité offensive. » Avant sa signature, la Roma manquait souvent de tranchant contre les grandes équipes, perdant des duels clés en première partie de saison. Mais avec la vitesse, la directe et la capacité de liaison de Malen, les Giallorossi se sont transformés en une équipe capable de débloquer des blocs défensifs et de punir les transitions. Sa présence a allégé le fardeau sur Dybala, qui avait été écarté pendant de longues périodes lors de la dernière ligne droite, laissant l'équipe « en difficulté et courte devant », comme l'a admis Gasperini. L'avenir de l'Argentin est désormais un sujet brûlant ; l'entraîneur a déclaré qu'il « n'a jamais eu de doute » que Dybala resterait, révélant qu'il sert de médiateur entre le joueur et le club depuis deux semaines. « S'il ne reste pas maintenant, je ne sais pas quoi faire », a dit Gasperini, suggérant qu'une résolution est imminente.
Au-delà des améliorations offensives, Gasperini a souligné la croissance mentale et collective qui a porté la Roma. Après une défaite dommageable à l'Inter à l'automne, l'équipe aurait pu s'effondrer. Au lieu de cela, ils ont regagné leur crédibilité. « Nous avons conquis les fans et les critiques dans les moments difficiles », a expliqué l'entraîneur. « La relation avec les joueurs et le public a été la locomotive qui a conduit les résultats. » Même sans stars blessées comme Dybala et Matias Soulé, ceux qui ont pris le relais – y compris El Shaarawy – ont fait preuve d'une application infatigable. L'équipe, souvent considérée comme une formation de sixième place, a prouvé qu'avec la bonne structure et la confiance, elle pouvait jouer au-dessus de son poids.
Les contraintes financières liées au fair-play ont hanté la Roma lors des récents mercatos, mais Gasperini a rapidement souligné l'effet transformateur de la qualification en Ligue des Champions. « La Ligue des Champions résout tout et nous permettra de renforcer l'équipe », a-t-il dit. L'afflux de revenus – estimé à au moins 50 millions d'euros – ouvre la porte à la signature de joueurs qui auraient auparavant refusé le club. Cependant, l'entraîneur vétéran a injecté une dose de réalisme : « On risque aussi de subir quelques lourdes défaites. » Le niveau de compétition supérieur testera le courage de la Roma, mais le bilan de Gasperini en Europe avec l'Atalanta suggère qu'il est prêt pour le défi.
Ajoutant de l'intrigue aux plans estivaux, le directeur sportif Damien Comolli a été aperçu en train de discuter avec un avant-centre, alimentant les spéculations sur le fait que le club serait déjà en train de chercher un attaquant vedette. Bien que l'identité de la cible reste inconnue, cette observation signale une ambition. Qu'un nouveau numéro 9 arrive pour rivaliser avec ou compléter Tammy Abraham, l'attaque de la Roma aura besoin de profondeur pour jongler entre les engagements nationaux et continentaux. Gasperini, qui a transformé la ligne d'attaque de l'Atalanta en l'une des plus redoutées du continent, aura des idées claires sur le profil nécessaire.
Le retour en Ligue des Champions a été ardu. La Roma a participé pour la dernière fois à la compétition en 2021-22 sous José Mourinho, où ils ont atteint la finale de la Ligue Europa Conférence mais ont manqué les places du top quatre. Sous Gasperini, le style a évolué vers une philosophie plus proactive et verticale, bien qu'il ait fallu du temps pour s'installer. Le départ lent et les défaites dans les affrontements directs les ont obligés à courir après, mais une série de six victoires au moment crucial – ce que Gasperini avait longtemps prédit – les a portés au-delà de la ligne d'arrivée. « Nous avons toujours eu foi et énergie, et une fois que nous avons récupéré tous les joueurs importants, nous savions que nous pourrions aller jusqu'au bout », a-t-il réfléchi.
Pour Gasperini, cet accomplissement consolide son héritage comme l'un des entraîneurs les plus innovants de Serie A. Après huit ans à l'Atalanta, où il en a fait un habitué des compétitions européennes, sa première saison à Rome a déjà livré une récompense tangible. L'hymne de la Ligue des Champions résonnera au Stadio Olimpico la saison prochaine, et avec un effectif mêlant expérience et appétit, la Roma semble prête à être plus que de simples participants. La combinaison du flair tactique de Gasperini, du dynamisme de Malen et de l'injection de liquidités de l'élite européenne pourrait être le catalyseur d'une ascension durable.
Pourtant, des défis se profilent. La rumeur de la recherche d'un attaquant souligne le besoin de profondeur d'effectif, tandis que la forme physique et le renouvellement de Dybala doivent être gérés avec soin. L'avertissement de Gasperini sur les « lourdes défaites » rappelle que la Ligue des Champions peut exposer brutalement les faiblesses. Cependant, l'euphorie dans la capitale suggère que, pour l'instant, le club peut savourer un travail bien fait. D'un début chaotique à une fin triomphante, la Roma a repris sa place à la table d'Europe – et avec Gasperini à la barre, ils prévoient d'y rester.
Basé sur des rapports de Tuttosport.
