Celta Vigo sera privé du milieu de terrain Matías Vecino pour sa visite cruciale à l'Atlético Madrid en Liga samedi, un coup dur aggravé par la forme redoutable de l'adversaire cette saison. L'entraîneur principal Claudio Giráldez a fait le point avant le match, confirmant l'absence de l'Uruguayen et révélant son espoir que les hôtes ne soient pas à leur meilleur niveau, même s'il a rapidement tempéré ce souhait avec réalisme.
Vecino est sur la touche depuis la mi-avril en raison d'une blessure musculaire tenace qui n'a pas guéri comme prévu. L'international de 33 ans a manqué les trois derniers matches du Celta, et son absence au Wanda Metropolitano laisse un vide important au milieu du terrain. Connu pour sa présence physique et son intelligence tactique, Vecino devait jouer un rôle clé pour perturber le rythme de l'Atlético. Au lieu de cela, Giráldez doit remanier son onze de départ face à l'une des équipes les plus cohérentes du championnat.
Malgré ce revers, Giráldez a été élogieux envers l'équipe de Diego Simeone. S'adressant aux journalistes vendredi, il a qualifié la saison de l'Atlético d'« impressionnante », soulignant leur constance dans toutes les compétitions. Les hommes de l'Argentin ont fait du Metropolitano une forteresse, n'y ayant perdu qu'une seule fois en championnat, et Giráldez a reconnu la difficulté de la tâche à accomplir. « Nous savons de quoi ils sont capables ; ils ont une identité claire et l'exécutent sans pitié », a-t-il noté.
Pourtant, c'est une remarque sincère qui a capturé le mélange de désespoir et de pragmatisme précédant le match. « Ojalá el Atlético esté de vacaciones, pero no lo creo », a déclaré Giráldez, ce qui se traduit par « J'espère que l'Atlético est en vacances, mais j'en doute. » Ce commentaire, à la fois humoristique et respectueux, souligne le défi auquel sont confrontés les Celticos : pour obtenir un résultat, ils auront probablement besoin que leurs adversaires aient un mauvais jour, ce qui arrive rarement sous la direction intense de Simeone.
Pour le Celta, l'absence prolongée de Vecino a mis en évidence un manque de profondeur au milieu de terrain central. Des jeunes comme Hugo Sotelo ou Fran Beltrán pourraient être appelés, mais aucun ne reproduit le mélange d'acier et de sang-froid du vétéran. Le bilan défensif de l'équipe sans lui a été irrégulier, encaissant des buts à chaque match qu'il a regardé depuis les tribunes. Giráldez aura besoin d'un effort collectif discipliné pour neutraliser Antoine Griezmann et compagnie.
Du côté de l'Atlético, obtenir trois points reste primordial alors qu'ils luttent pour une place dans le haut du tableau. Bien que la course au titre se soit resserrée, une place dans le top quatre n'est pas encore garantie, et Simeone exige la même intensité quel que soit l'adversaire. Les Rojiblancos possèdent la deuxième meilleure défense du championnat et marquent librement à domicile, ce qui en fait les grands favoris.
L'histoire n'offre que peu de réconfort aux visiteurs. Le Celta n'a pas gagné à l'Atlético depuis plus d'une décennie, leur dernier résultat positif là-bas étant un match nul et vierge en 2013. Les récentes rencontres ont suivi un scénario similaire : pression précoce, vulnérabilité sur coups de pied arrêtés, et supporters visiteurs frustrés. Giráldez, dans sa première saison complète à la tête de l'équipe, est chargé de réécrire ce récit, mais les chances sont contre lui.
Les implications plus larges du championnat sont moins dramatiques pour un Celta confortablement en milieu de tableau, mais chaque point compte dans une Liga congestionnée où cinq positions peuvent séparer une campagne décevante d'une campagne respectable. Terminer dans la première moitié du classement représenterait un progrès tangible sous Giráldez et pourrait servir de tremplin pour la saison prochaine. Une performance positive contre un aspirant à la Ligue des champions, même en cas de défaite, peut galvaniser une équipe.
Sur le plan tactique, attendez-vous à ce que le Celta cède la possession et cherche à frapper en contre via Iago Aspas et Jørgen Strand Larsen. Sans Vecino, le double pivot pourrait manquer de l'écran nécessaire pour protéger une défense à quatre qui a été sujette aux erreurs. Giráldez pourrait opter pour un milieu à trois pour boucher les espaces centraux, mais cela pourrait émousser leur propre menace offensive. C'est un équilibre délicat.
La confiance publique de Giráldez masque une inquiétude privée ; son espoir d'un Atlético complaisant repose sur la conscience qu'à plein régime, la machine de Simeone est presque indestructible. « Nous devons être parfaits et espérer qu'ils soient en dessous de leur niveau – c'est le football parfois », a-t-il conclu. Cette déclaration résume le dilemme des visiteurs.
À l'approche du coup de sifflet final, le Celta sera jugé non seulement sur le score, mais aussi sur la résilience dont il fait preuve face à une opposition d'élite. L'absence de Vecino est regrettable, mais elle offre également une opportunité à d'autres de faire leurs preuves. Que le souhait de Giráldez se réalise ou non reste peu probable, mais dans le football, l'espoir est le dernier à mourir.
Basé sur des reportages de Fútbol.
