Lors de l'événement Golden Boy à Solomeo, un quatuor des vainqueurs de la Coupe du monde 2006 de l'Italie — Fabio Grosso, Marco Amelia, Angelo Peruzzi et Cristian Zaccardo — ont fait un voyage dans le passé, réfléchissant au triomphe qui a défini leur carrière et aux difficultés ultérieures de l'équipe nationale qui ont laissé le football italien en quête de réponses.
Grosso, désormais entraîneur principal de la Serie A Sassuolo, était au centre des souvenirs pour des raisons évidentes. Son penalty décisif lors de la séance de tirs au but contre la France a scellé le quatrième titre mondial de l'Italie, une image gravée dans l'histoire du football. Vingt ans plus tard, il a décrit les instants précédant ce tir avec la clarté d'un homme qui n'a jamais douté de son but. « Je me suis dirigé vers le point de penalty sachant que je devais mettre le cachet », a-t-il dit, capturant le mélange de destin et de détermination qui a porté les Azzurri à travers un tournoi éclipsé par le scandale Calciopoli chez eux.
Amelia, gardien remplaçant en 2006, a allégé l'ambiance avec une plaisanterie devenue légendaire parmi le groupe. « Quand Fabio s'est avancé, on faisait les calculs », a-t-il plaisanté, faisant référence aux calculs sur le banc concernant ce qu'un penalty réussi signifierait. Peruzzi, autre gardien qui n'a pas joué une minute dans le tournoi, a ajouté avec ironie : « Je ne pense pas qu'il pensait aux maths à ce moment-là », provoquant des rires. L'échange a souligné le lien unique forgé durant cet été allemand de 45 jours, où joueurs de rôle et stars ont formé une unité indomptable.
Zaccardo, le défenseur qui regardait aussi depuis les coulisses, a offert une perspective plus sobre : « 2006 a changé nos vies. » Mais Amelia et Peruzzi ont rapidement souligné leurs propres rôles secondaires. « Nous n'avons pas joué une seule minute, donc pour nous, cela n'a pas changé grand-chose », ont-ils plaisanté. « Cependant, être champions du monde est un sentiment magnifique. » Leur humour auto-dépréciatif a révélé la profondeur d'un groupe où chaque joueur adhérait au système de Marcello Lippi, même ceux qui n'ont jamais touché le terrain.
Les joueurs ont évoqué la nuit de la finale à Rome, où plus d'un million de supporters ont envahi le Circus Maximus pour saluer les champions. « Voir toutes ces personnes au Circus Maximus a été le moment où nous avons réalisé que nous avions accompli quelque chose d'extraordinaire », a déclaré Amelia. Le souvenir pèse encore, contrastant avec le climat actuel où les tifosi ont été privés de la possibilité de vivre une telle allégresse collective.
Peruzzi, qui a obtenu sa 31e et dernière sélection avant le tournoi, a établi une distinction nette entre les championnats nationaux et une Coupe du monde. « Un tournoi de 45 jours n'est pas une saison de Serie A », a-t-il expliqué. « Vous avez besoin des bonnes personnes. » Ses mots ont résonné comme une reconnaissance tacite de la chimie que Lippi a exploitée et qui a souvent manqué aux équipes italiennes suivantes.
La conversation s'est inévitablement orientée vers l'absence surprenante de l'Italie de trois Coupes du monde consécutives — une série qui a commencé avec l'échec de qualification pour la Russie 2018 et s'est poursuivie avec le Qatar 2022 et la prochaine édition 2026. Grosso n'a pas caché son incrédulité. « Si on m'avait dit il y a vingt ans que l'Italie manquerait trois Coupes du monde d'affilée, je ne l'aurais pas cru », a-t-il déclaré. « Malheureusement, c'est arrivé. Nous devons mettre cela de côté et l'utiliser comme carburant pour que cela ne se reproduise pas. »
L'appel de l'entraîneur de Sassuolo pour une reconstruction générationnelle a fait écho aux sentiments dans tout le sport. « Nous devons reconstruire avec les bonnes personnes et les bonnes qualités », a exhorté Grosso, laissant entendre des problèmes systémiques qui ont frappé la Fédération et le développement des jeunes. Son propre parcours, de héros du penalty à manager de club, donne à ses paroles une autorité supplémentaire. Le contraste entre la profondeur du talent en 2006 et le réservoir actuel est frappant ; là où Lippi pouvait puiser sur un banc comprenant Alessandro Del Piero et Filippo Inzaghi, les entraîneurs d'aujourd'hui font face à des lacunes flagrantes dans les postes clés.
Amelia, lui aussi, a exprimé des regrets pour les supporters. « La déception est que les supporters ne peuvent pas vivre l'émotion que l'on ressent pendant une Coupe du monde », a-t-il déclaré. « J'espère que nous pourrons redémarrer en grand. » La note d'optimisme, bien que prudente, a rappelé que le football italien s'est déjà relevé de ses cendres — la victoire de 2006 elle-même a suivi les jours les plus sombres du scandale des matchs truqués.
Alors que la réunion touchait à sa fin, les anciens champions se sont mêlés à la prochaine génération de talents lors des prix Golden Boy, un passage symbolique du flambeau. Cependant, l'ombre de ces nuits glorieuses à Berlin planait. Pour Grosso, chaque penalty qu'il regarde maintenant ramène un éclair de ce moment : « Je me souviens juste de la sensation de marcher vers le point et de frapper ce ballon avec toute ma force. J'ai essayé de vider mon esprit, de comprendre l'objectif. Tant d'entre nous ont dépassé leurs propres limites. »
Ses mots ont capturé l'essence de cette équipe d'Italie : un groupe qui combinait faim, méchanceté, détermination et qualité à parts égales. Si les Azzurri actuels peuvent retrouver cette formule reste une question ouverte, mais pour une nuit à Solomeo, les héros de 2006 ont offert un manuel sur la façon de réaliser l'impossible. Basé sur un reportage de Tuttosport.