La campagne de Ligue 1 2023-24 s'est terminée dans la disgrâce pour le FC Nantes alors que leur match décisif à domicile contre Toulouse a été abandonné après seulement 22 minutes en raison d'invasions de terrain et de fumigènes. L'équipe arbitrale, menée par Stéphanie Frappart, a été contrainte d'arrêter le jeu, scellant la descente des Canaris en Ligue 2 après une saison misérable.
La relégation marque une chute stupéfiante pour un club avec huit titres de champion de France, le plus récent en 2001, et une fière histoire européenne. Nantes luttait depuis des mois, avec une série de mauvais résultats le laissant au bord du gouffre. Le fiasco du dernier jour n'a fait qu'aggraver l'agonie pour les supporters et les joueurs.
Dans la foulée, Vahid Halilhodzic, l'entraîneur vétéran qui a repris l'équipe en fin de saison dans une tentative désespérée de la maintenir, s'est longuement confié à L'Équipe. Le septuagénaire, qui avait déjà entraîné le club en 2018-19, a décrit les scènes surréalistes au Stade de la Beaujoire et ses propres émotions lors de ce qu'il a dit être son dernier poste d'entraîneur.
Halilhodzic, figure bien-aimée à Nantes où il a également été champion de la ligue en tant que joueur en 1983, n'a pas caché sa déception. Pourtant, ses remarques les plus révélatrices concernaient l'avenir, et plus précisément la propriété du club sous Waldemar et Franck Kita. Il a révélé que la famille Kita avait partagé un repas avec l'équipe après l'abandon, le président remerciant les joueurs pour leurs efforts malgré l'issue catastrophique.
« Ils ont une tâche très difficile », a déclaré Halilhodzic à L'Équipe. « S'ils veulent mon aide, s'ils veulent mes conseils, je serai ravi. » Ces mots, traduits du français original, signalent une bouée de sauvetage inattendue pour les Kita, qui ont fait face à de vives critiques de la part des fans concernant le déclin du club.
L'offre d'aide d'une figure de la stature d'Halilhodzic et de son lien profond avec Nantes est significative. Il connaît l'identité du club, sa fameuse philosophie du « jeu à la nantaise » de football attractif et offensif, et il a de l'expérience dans la gestion des crises. Sa volonté de servir dans un rôle consultatif – même sans poste officiel – suggère un engagement personnel au-delà de toute obligation contractuelle.
Pour la famille Kita, la route à venir est intimidante. Les contraintes financières en Ligue 2 sont sévères, et Nantes devra reconstruire une équipe susceptible d'être démantelée par les prétendants de l'élite. Le club doit également réparer sa relation avec une base de fans devenue de plus en plus militante, culminant avec l'invasion du terrain qui a écourté le dernier match.
Le match contre Toulouse a toujours été tendu. Nantes ayant besoin d'une victoire et d'autres résultats favorables, l'atmosphère était électrique dès le coup d'envoi. Mais lorsque les scores des rivaux ont rendu le maintien impossible, la frustration a débordé. Des feux d'artifice et des fumigènes ont plu, et des dizaines de supporters ont franchi les barrières, forçant Frappart à suspendre le jeu. Les efforts pour dégager le terrain se sont avérés vains, et le match a été abandonné.
Halilhodzic, qui avait pris sa retraite d'entraîneur après le match, a été vu en train d'essayer de calmer les fans envahisseurs, une image poignante d'un entraîneur qui tenait encore profondément à son équipe. Son interview d'après-match révèle un homme pas prêt à s'éloigner complètement du club qu'il appelle son « club de cœur ».
À l'avenir, Nantes fait face à un été incertain. La propriété Kita a été un paratonnerre pour les protestations, de nombreux supporters exigeant un changement de régime. La branche d'olivier d'Halilhodzic pourrait être interprétée comme un pont entre la propriété et la base de fans désillusionnée, si l'offre est acceptée.
Historiquement, Nantes a été un berceau du talent français, produisant des stars comme Didier Deschamps, Marcel Desailly, et plus récemment Randal Kolo Muani. Un retour en Ligue 2 met en péril ce vivier et menace la viabilité à long terme du club. L'expérience d'Halilhodzic dans les projets de reconstruction – à Lille, Rennes, et à l'étranger – pourrait s'avérer inestimable s'il se voit accorder un rôle significatif.
Basé sur un reportage de L'Équipe.
