La carrière internationale d'Harry Maguire semble terminée après que le défenseur de Manchester United a révélé avoir été exclu de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du Monde 2026. Dans un message émouvant sur les réseaux sociaux, le joueur de 33 ans a déclaré être « choqué et dévasté » par la décision de Thomas Tuchel, qu'il a apprise avant l'annonce officielle. Maguire, qui compte 66 sélections et sept buts avec les Three Lions, a pris la décision inhabituelle d'annoncer lui-même la nouvelle jeudi, suscitant immédiatement la sympathie des fans et des commentateurs.
L'exclusion du défenseur central marque une chute vertigineuse pour un joueur qui était autrefois un pilier de la défense anglaise. Maguire a joué un rôle important dans les parcours jusqu'aux demi-finales de la Coupe du Monde 2018 et à la finale de l'Euro 2020, mais sa forme en club à Manchester United a été irrégulière ces dernières saisons. Cette saison, cependant, il avait montré des signes de renouveau, avec 22 apparitions pour les Red Devils et s'est avéré être une option fiable lorsqu'il était en forme.
Ces performances lui ont valu un rappel en équipe nationale en mars après une absence de 18 mois sur la scène internationale. Tuchel a aligné Maguire titulaire contre l'Uruguay lors d'un match amical qui s'est terminé sur un score de 1-1, et il est également entré en jeu lors de la défaite 1-0 contre le Japon. À l'époque, il semblait que Maguire en avait fait assez pour se remettre en lice pour la Coupe du Monde, qui doit se dérouler aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Maguire lui-même était convaincu d'avoir fait un plaidoyer convaincant. Dans sa déclaration, il a écrit : « J'étais convaincu que j'aurais pu jouer un rôle majeur cet été pour mon pays après ma saison actuelle. » La déclaration, publiée sur X, trahissait un profond sentiment d'incrédulité. Le défenseur vétéran avait probablement considéré les matchs amicaux de mars comme une audition personnelle, et de l'avis général, ses performances étaient solides, sinon spectaculaires.
Pourtant, Tuchel a choisi d'aller dans une direction différente. L'entraîneur allemand, qui a pris en charge l'équipe d'Angleterre avec pour mandat de gagner la Coupe du Monde, semble avoir privilégié d'autres options en défense centrale. Alors que la liste complète de l'équipe ne sera publiée que vendredi, la confirmation prématurée de Maguire ne laisse aucun doute. La décision suscite déjà un débat animé parmi les supporters anglais, dont beaucoup se souviennent de ses performances héroïques lors des tournois précédents.
Pour Maguire, le timing est particulièrement cruel. À 33 ans, cette Coupe du Monde représentait ce qui était presque certainement sa dernière opportunité d'ajouter à son héritage international. Avec le prochain tournoi majeur probablement hors de portée en raison de son âge, l'exclusion met effectivement fin à une carrière distinguée en Angleterre qui comprenait 66 apparitions et sept buts.
L'épisode met également en lumière la nature précaire de la carrière d'un footballeur au plus haut niveau. Il y a quelques mois à peine, Maguire était en disgrâce tant au niveau du club qu'au niveau international, mais sa résilience à retrouver une place de titulaire à United et à se réimposer avec l'Angleterre était considérée comme un témoignage de son caractère. Voir cette porte se fermer si brusquement est une pilule amère à avaler.
La campagne de l'Angleterre pour la Coupe du Monde se déroulera désormais sans l'un de ses défenseurs les plus expérimentés. Les Three Lions ont été tirés dans un groupe avec la Croatie, le Ghana et le Panama – un chemin difficile mais praticable. Sans la puissance aérienne et le leadership de Maguire en défense, Tuchel devra confier les tâches défensives à une nouvelle génération de talents.
La réaction des coéquipiers de Maguire en club et en sélection reste à voir, mais la nouvelle va sûrement faire vibrer le monde du football. Harry Maguire a toujours été une figure polarisante, mais son engagement envers le maillot de l'Angleterre n'a jamais été remis en question. Son annonce émouvante souligne le coût personnel profond de telles décisions.
Alors que la poussière retombe, des questions seront sans doute posées sur les critères de sélection de Tuchel et sur l'utilité de l'expérience de Maguire dans un tournoi sous haute pression. Pour l'instant, le défenseur est laissé à réfléchir à ce qui aurait pu être, tandis que l'Angleterre se prépare pour une Coupe du Monde sans l'un de ses visages les plus familiers.
Basé sur des informations de L'Equipe.
