Howard Webb, le directeur de l'arbitrage de la Professional Game Match Officials Limited (PGMOL), a confirmé que des discussions de fin de saison aborderont le problème croissant des accrochages excessifs dans la surface de réparation. Cette annonce fait suite à la décision controversée d'annuler le but égalisateur in extremis de West Ham United contre Arsenal dimanche, une décision que Webb insiste être correcte et emblématique des défis auxquels les officiels sont confrontés.
À la cinquième minute du temps additionnel au London Stadium, une mêlée sur corner a vu le ballon heurter le filet, déclenchant des célébrations enthousiastes. Cependant, le VAR Darren England est rapidement intervenu, alertant l'arbitre Chris Kavanagh d'une possible faute sur le gardien d'Arsenal David Raya. Les rediffusions ont montré l'attaquant de West Ham Pablo enroulant son bras gauche autour de celui de Raya, empêchant l'Espagnol d'attraper ou de boxer le ballon. Après une longue revue au bord du terrain, Kavanagh a annulé la décision de but sur le terrain, offrant à Arsenal une victoire 1-0.
Webb a expliqué sur le programme "Match Officials Mic'd Up" de la Premier League que la loi est claire. "Nous avons dit toute la saison que si un gardien est gêné par un adversaire qui attrape ou tient ses bras et qu'il ne peut pas faire son travail, ils seront pénalisés," a-t-il déclaré. Il a souligné que l'infraction n'était pas un simple contact mais une prise spécifique et impactante qui a empêché Raya d'effectuer son action normale. L'audio de l'équipe VAR, diffusé dans l'émission, a révélé le processus minutieux de vérification de plusieurs angles de caméra, y compris une vue en écran partagé, avant de recommander la revue.
L'incident a mis en lumière un problème plus large qui a affecté la Premier League cette saison : la physicalité croissante dans la surface lors des coups de pied arrêtés. Webb a admis que cette saison a vu "plus d'implication des entraîneurs de coups de pied arrêtés rassemblant les joueurs dans ces zones, à la recherche de ces gains marginaux," entraînant une augmentation des accrochages, des tenues et des poussées. Il a noté que les officiels ont accordé plus de penalties pour tenue que l'année dernière, mais a reconnu que certaines infractions ont été manquées. La consultation prévue à la fin de la campagne impliquera les clubs, les groupes de supporters et d'autres parties prenantes pour décider quel type de jeu ils veulent voir et comment arbitrer ces incidents de manière cohérente.
Pour Arsenal, la décision a cimenté une avance de cinq points en tête du classement, mais les ramifications se sont étendues au-delà de Londres Nord. Si cette égalisation tardive avait été validée, l'avantage des Gunners aurait été réduit à seulement deux points, relançant la course au titre et mettant la pression avant un match contre Manchester City. À l'inverse, West Ham, embourbé en milieu de tableau, a perdu un point précieux qui pourrait encore influencer la qualification européenne ou même la lutte pour le maintien en bas du classement.
La réaction des deux managers reflète la division. Mikel Arteta a félicité le courage des officiels, déclarant : "C'était une décision très difficile, mais ils ont eu raison." En revanche, Nuno Espírito Santo a déploré un "manque de cohérence", demandant pourquoi des accrochages similaires n'avaient pas été sanctionnés dans d'autres matchs. L'audio du VAR a souligné la complexité, alors qu'England et l'assistant VAR Akil Howson ont également envisagé des fautes possibles de joueurs d'Arsenal sur Pablo, mais ont conclu que l'infraction sur le gardien était la "plus significative."
La défense de Webb du résultat était inébranlable. "Catégoriquement oui, c'est une faute sur le gardien," a-t-il dit. "Raya ne peut pas faire ce qu'il ferait normalement dans cette situation - simplement attraper le ballon ou le boxer - et ils prennent la bonne décision." Il a ajouté que bien que le mouvement de Trossard ait été vérifié, l'impact sur le gardien était sans équivoque. La consultation en fin de saison ne concerne pas seulement cet épisode ; il s'agit d'établir une ligne claire dans le sable pour une ligue de plus en plus définie par les tactiques de coups de pied arrêtés.
Alors que la Premier League entre dans sa dernière ligne droite, chaque décision est amplifiée. La perspective d'une révision formelle de la conduite dans la surface promet de façonner l'interprétation de la Loi 12 la saison prochaine et au-delà. Pour l'instant, Arsenal respire mieux, mais le débat sur où commence la physicalité légitime et où finit la tricherie continuera de faire rage. Basé sur un reportage de BBC Sport.
