Le match aller de la demi-finale des play-offs de Championship entre Hull City et Millwall s'est terminé sur un match nul tendu 0-0 au MKM Stadium. Ce résultat laisse la confrontation parfaitement équilibrée avant le match retour décisif à The Den, lundi 11 mai.
Hull City, propriété de l'homme d'affaires turc Acun Ilıcalı, s'est créé les occasions les plus nettes en première période mais a été trahi par sa finition. L'équipe locale a dominé territorialement mais n'a pas réussi à trouver la faille, renvoyant les deux équipes aux vestiaires sur un score nul.
La seconde mi-temps s'est déroulée sur le même rythme. Lewie Coyle, de Hull, a failli marquer peu après la reprise, sa frappe passant juste au-dessus de la barre transversale. Millwall a ensuite touché le bois à la 69e minute lorsque la tentative de Camiel Neghli a heurté le poteau et filé en corner.
Le moment le plus controversé est survenu à la 85e minute. Millwall pensait avoir arraché un but précieux à l'extérieur lorsque Leonard a marqué, mais l'arbitre avait déjà sifflé une faute dans la construction de l'action, refusant le but et préservant la cage inviolée des deux côtés.
Ce match nul vierge est une anomalie statistique compte tenu de l'histoire entre ces deux équipes cette saison. Leurs deux rencontres de saison régulière ont produit un total de huit buts, faisant de cette bataille défensive un contraste frappant avec leurs précédents affrontements.
Pour Hull City, ce match nul a un poids historique. Le club a déjà atteint les play-offs deux fois, en 2008 et 2016, et a obtenu à chaque fois la promotion en Premier League. Ce pedigree donnera espoir à leurs supporters avant le match retour à l'extérieur.
Les enjeux sont immenses. Le vainqueur de cette demi-finale se qualifiera pour la finale des play-offs de Championship à Wembley Stadium le samedi 23 mai. Là-bas, ils affronteront Southampton ou Middlesbrough, respectivement quatrième et cinquième du championnat, pour une place dans l'élite.
Le score de 0-0 signifie que le match retour sera une rencontre où tout se jouera en temps réglementaire. Un but à l'extérieur pour Hull serait désormais un avantage significatif, tandis que Millwall se sentira confiant de terminer le travail à domicile. La tension promet d'être palpable.
Pour l'entraîneur et les joueurs de Hull City, la tâche est claire : ils doivent retrouver le tranchant qui a manqué au match aller. Les play-offs de Championship sont notoirement imprévisibles, et cette demi-finale s'annonce comme une bataille tactique classique où un seul moment de qualité pourrait tout décider.
D'après un reportage de Hürriyet.