Andoni Iraola est sur le point de finaliser sa nomination en tant que nouvel entraîneur principal de Liverpool aujourd'hui, l'ancien manager de Bournemouth étant attendu sur Merseyside pour signer un contrat qui fera de lui le successeur d'Arne Slot limogé. Les Reds sont parvenus à un accord verbal avec le joueur de 43 ans mardi, et une annonce officielle pourrait suivre dans les prochains jours.
Ce mouvement rapide intervient seulement cinq jours après que Liverpool s'est séparé de Slot, qui a été licencié malgré avoir offert au club son 20e titre de champion seulement 12 mois plus tôt. Une campagne désastreuse 2025/26 — marquée par des faiblesses défensives et une structure de pressing désorganisée — a contraint la hiérarchie à agir, le directeur sportif Richard Hughes menant la recherche d'un remplaçant capable de restaurer l'identité de haute intensité qui a défini l'ère Jürgen Klopp.
Iraola, qui a impressionné pendant son mandat de trois ans au Vitality Stadium, a fait savoir qu'il souhaite amener quatre lieutenants de confiance avec lui à Anfield : Pablo de la Torre, Tommy Elphick, Shaun Cooper et Tom Webber. Cependant, Liverpool n'a pas encore fait d'approches formelles pour les entraîneurs, un processus qui devrait s'accélérer une fois la signature de l'entraîneur principal achevée.
Cette nomination réunit Iraola avec Hughes, l'homme qui l'a recruté pour Bournemouth en 2023 après un passage impressionnant à Rayo Vallecano. Ce partenariat a donné des résultats remarquables sur la côte sud, aboutissant à une saison 2025/26 où les Cherries ont défié les attentes pour décrocher une sixième place — à seulement trois points de Liverpool — et se qualifier pour la Ligue Europa.
La campagne de Bournemouth a été bâtie sur une série de 18 matchs sans défaite lors de la seconde moitié de la saison, un témoignage de la perspicacité tactique de l'entraîneur basque et de sa capacité à tirer le maximum de performance d'un effectif modeste. Son style de jeu caractéristique, le gegenpressing, a été comparé à celui du Liverpool de Klopp, un facteur qui a clairement séduit les décideurs d'Anfield.
Pourtant, des questions subsistent quant à savoir si les méthodes d'Iraola peuvent s'adapter aux exigences d'un club qui lutte sur quatre fronts. Le chroniqueur de Sky Sports, Jamie Carragher, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que l'énergie incessante requise par le système pourrait être insoutenable lorsque les matchs se succèdent tous les trois jours. « Sans ballon, c'était un gros problème pour Arne Slot, c'est ce qui m'inquiétait vraiment », a déclaré Carragher. « La façon dont joue Iraola est exactement celle par laquelle Liverpool veut revenir : un football de haute intensité. … Mon souci est de savoir si l'on peut jouer à cette intensité quand on joue tous les trois jours, et ce n'était joué qu'une fois par semaine à Bournemouth. C'est complètement différent. »
Carragher a également soulevé la question cruciale qui accompagne toute nomination d'entraîneur dans un club d'élite : peut-il gagner le championnat ? « Chaque fois que vous recrutez un entraîneur pour un grand club en Angleterre, vous vous demandez : 'Peut-il me faire gagner le championnat ?' C'est un gros point d'interrogation autour de lui », a-t-il ajouté, notant que Liverpool vient de licencier un entraîneur vainqueur du titre.
L'ancien milieu de terrain de Liverpool, Jamie Redknapp, a offert un soutien plus succinct, décrivant Iraola comme un entraîneur qu'il « aime » — bien que l'étendue de ses éloges ait été interrompue. Le sentiment reflète néanmoins une admiration généralisée pour le travail de l'Espagnol en Premier League.
Pour Liverpool, le pari est calculé. Après une saison de régression, le club mise sur un entraîneur capable de relancer la machine de contre-pressing qui faisait autrefois d'Anfield une forteresse. L'arrivée du staff d'Iraola suggère une remise à zéro totale de la dynamique d'entraînement, ce que Slot a eu du mal à réaliser après avoir hérité d'une équipe en transition.
Les semaines à venir verront Iraola chargé de remodeler une équipe qui a terminé à une lointaine huitième place en championnat, manquant totalement la Ligue des champions. Les premières priorités incluront probablement le resserrement d'une défense perméable et le rétablissement des standards de condition physique et d'entraînement qui ont sous-tendu la performance exceptionnelle de Bournemouth.
Basé sur les informations de Sky Sports.