L'annonce de la sélection suédoise pour la Coupe du monde suscite des sentiments mitigés, avec les attaquants vedettes Alexander Isak et Viktor Gyokeres appelés, mais Dejan Kulusevski de Tottenham exclu en raison d'une blessure persistante au genou. L'entraîneur Graham Potter a finalisé sa liste de 26 joueurs pour le tournoi au Canada, au Mexique et aux États-Unis, mêlant expérience et nouveaux talents.
L'absence de Kulusevski est le principal sujet de discussion. Le joueur de 26 ans n'a pas joué cette saison à cause de son problème au genou, et malgré son pedigree, Potter a jugé le calendrier de rééducation trop serré. "Une décision très, très difficile compte tenu de sa situation et de ce qu'il a fait au cours de l'année écoulée, où il en est dans sa rééducation à quatre semaines et demie du premier match", a admis Potter. Cette omission prive la Suède d'un joueur créatif qui a été déterminant lors des récentes campagnes.
Pour Isak, la sélection est un vote de confiance malgré une première saison frustrante à Liverpool. Après son transfert record britannique de 125 millions de livres sterling depuis Newcastle l'été dernier, le joueur de 26 ans n'a débuté que huit matches de championnat en raison de blessures. Potter a exprimé l'espoir qu'Isak puisse terminer la saison de club en forme et avec du rythme. "Notre défi est de mettre Alex dans le meilleur moment de la saison et qu'il atteigne son meilleur niveau, car s'il le fait, c'est un joueur de classe mondiale", a déclaré Potter, soulignant le potentiel de l'attaquant à faire basculer les matches.
Gyokeres offre une puissance de feu plus certaine. L'attaquant d'Arsenal a inscrit 19 buts internationaux en 16 apparitions, un taux de réussite remarquable qui fait de lui la principale menace de la Suède. Sa finition clinique en Premier League et en compétition européenne se transpose parfaitement en équipe nationale, et Potter s'appuiera fortement sur sa régularité.
Au-delà des têtes d'affiche, la sélection comporte un fort contingent basé en Grande-Bretagne. Onze joueurs évoluent en Angleterre ou en Écosse, dont les gardiens Viktor Johansson (Stoke) et Jacob Widell Zetterstrom (Derby). Les défenseurs Hjalmar Ekdal (Burnley), Gabriel Gudmundsson (Leeds) et Victor Lindelof (Aston Villa) apportent de l'expérience de haut niveau, tandis que les milieux de terrain Yasin Ayari (Brighton) et Lucas Bergvall (Tottenham) représentent la nouvelle génération. L'ailier de Newcastle Anthony Elanga et l'attaquant du Celtic Benjamin Nygren ajoutent de la vitesse et de la polyvalence.
Le chemin de la Suède vers la phase finale n'a rien eu de simple. Ils ont terminé derniers de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde avec seulement deux points, une campagne désastreuse qui semblait sonner le glas. Cependant, une bouée de sauvetage de la Ligue des Nations a offert une rédemption, et les victoires en barrages contre l'Ukraine et la Pologne ont assuré leur billet. Potter, qui a pris ses fonctions en octobre, a qualifié cet accomplissement d'"incroyablement excitant" et a salué la réponse des supporters.
Le tirage du groupe F oppose la Suède à la Tunisie lors du match d'ouverture le 14 juin à Monterrey, au Mexique. Ensuite, ils affronteront les Pays-Bas à Houston le 20 juin, suivis du Japon à Dallas le 25 juin (heure locale). C'est un programme difficile, avec les Néerlandais et les Japonais posant des défis techniques et tactiques. Les horaires des coups d'envoi – tard dans la nuit pour le public européen – ajoutent une couche logistique pour les fans restés au pays.
En analysant la sélection de Potter, l'équilibre entre expérience et jeunesse est délibéré. L'absence de Kulusevski oblige à un remaniement dans les postes de milieu offensif, ce qui devrait placer une plus grande charge créative sur Ayari et Bergvall. Défensivement, le leadership de Lindelof sera crucial, tandis que le choix du gardien reste compétitif. La forme d'Isak pourrait définir le plafond de la Suède ; s'il peut reproduire sa forme de Newcastle, ils ont un véritable joueur décisif. Sans Kulusevski, cependant, la ligne d'approvisionnement pourrait en souffrir.
Pour les clubs concernés, l'annonce de la sélection a des implications. Liverpool surveillera attentivement la charge de travail d'Isak, espérant que la Coupe du monde serve de tremplin plutôt que de revers. Les fans d'Arsenal regarderont avec impatience Gyokeres poursuivre sa série de buts internationaux. Tottenham, quant à lui, doit se concentrer sur le rétablissement de Kulusevski pour la saison prochaine après une année perdue.
Finalement, la Suède aborde la Coupe du monde en tant qu'outsider mais avec un duo d'attaquants puissant et un entraîneur connu pour son ingéniosité tactique. Le mélange de professionnels chevronnés et de jeunes prometteurs pourrait réserver des surprises, mais tout dépendra de la forme d'Isak et de la capacité de l'équipe à s'adapter sans Kulusevski. La scène est prête pour une fascinante narration du groupe F.
Basé sur des reportages de BBC Sport.
