Jamie Vardy, l'attaquant dont la carrière a défié tous les schémas conventionnels, a livré une réflexion franche sur son parcours, affirmant qu'il ne choisirait pas de refaire le même chemin. S'exprimant pour promouvoir un nouveau documentaire Netflix, le joueur de 39 ans a évoqué son ascension du travail en usine au folklore footballistique, son passage actuel en Serie A avec Cremonese et le groupe soudé qui l'a gardé les pieds sur terre.
La carrière de Vardy est digne d'une légende moderne. Il est passé d'un salaire de 120 £ par semaine à Stocksbridge Park Steels à celui de champion de Premier League avec Leicester City, une histoire qui a véritablement commencé lorsqu'il est entré dans la Football League à l'âge de 25 ans. Malgré un départ tardif, Vardy rejette l'idée qu'il rattrapait le temps perdu. « Je joue toujours au football depuis l'âge de cinq ans », a-t-il expliqué. « Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose de différent ; je m'entraîne et je joue toujours le week-end. »
Son chapitre actuel en Italie avec Cremonese a été entravé par des problèmes de forme physique. D'après les faits extraits, Vardy a été largement tenu à l'écart des récents matches de l'équipe en raison d'une blessure, bien qu'il soit revenu pour leur défaite contre la Lazio. Ce contretemps survient alors que le club lutte pour maintenir sa place en Serie A. Malgré les défis, la détermination de Vardy reste claire. Il a souligné qu'il continuera à jouer « aussi longtemps que ses jambes le porteront », ajoutant : « Quand elles diront assez, ce sera finito. »
Le documentaire revient sur le point culminant de sa carrière : l'étonnant titre de Premier League 2016 avec Leicester. Vardy a parlé avec affection de l'unité de l'équipe, un lien forgé sous la direction de l'entraîneur Nigel Pearson et brillamment exploité par son successeur, Claudio Ranieri. « Nous sommes toujours tous dans un groupe WhatsApp », a révélé Vardy. « Le lien que nous avions à l'époque était incroyable. » Il a crédité Pearson d'avoir bâti l'esprit d'équipe fondamental, notant que le génie de Ranieri a été d'apporter des changements minimes à une formule gagnante. « Il nous a tous rassemblés, a dit qu'il avait regardé la grande évasion de la saison précédente, et a dit qu'il ne voulait presque rien changer », s'est souvenu Vardy.
La loyauté de l'attaquant envers Pearson est évidente, découlant de l'amour dur de l'entraîneur pendant les premiers jours difficiles de Vardy à Leicester. Cette période a inclus un défi personnel important lorsque le vice-président du club de l'époque, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, l'a confronté après qu'il soit arrivé ivre à l'entraînement. Vardy a reconnu l'incident mais l'a utilisé comme un tournant, évitant une spirale descendante potentielle. Il remercie sa femme, Rebekah, et ses amis de toujours — qu'il appelle les « Inbetweeners » — pour leur soutien crucial et leurs retours honnêtes tout au long de sa carrière.
Le parcours de Vardy n'a pas été sans controverse. Il a été condamné à une amende par Leicester en 2015 après avoir utilisé un langage raciste dans un casino, un incident qu'il a attribué à l'ignorance. Il a également vécu un traumatisme personnel plus tard cette année-là en apprenant l'identité de son père biologique. Sur le thème de la santé mentale, Vardy a souligné la valeur du psychologue du club à Leicester, déclarant que les conversations dans cet environnement semblaient normales. Il a suggéré que l'isolement peut exacerber les problèmes, un sentiment qui souligne l'importance du réseau de soutien qu'il a maintenu.
En regardant les récents succès de son ancien club, Vardy a assisté à la relégation de Leicester de la Premier League et à leur lutte ultérieure en Championship, décrivant l'expérience comme « éprouvante de loin ». La chute du club des sommets de 2016 à la League One a été spectaculaire, faisant de l'anniversaire de leur titre un moment doux-amer.
Interrogé sur un éventuel avenir dans l'entraînement, Vardy a été sans équivoque. « Entraîneur, non », a-t-il déclaré. « Ils sont au centre d'entraînement encore plus longtemps que les joueurs. Je ne peux pas. » Il a admis n'avoir pas pensé bien au-delà du présent, adoptant une approche au jour le jour qui a caractérisé toute sa carrière. Les rires de sa femme Rebekah à ce commentaire suggèrent que cet état d'esprit est bien connu de ceux qui lui sont les plus proches.
Au final, Vardy n'éprouve aucun regret quant à l'arc chaotique, teinté de scandales et finalement triomphant de sa vie professionnelle. Cependant, il a précisé qu'une seule aventure mouvementée suffisait. « Si vous me demandiez de recommencer, je ne le ferais pas ! » a-t-il déclaré. C'est une déclaration qui capture l'épuisement et l'épanouissement uniques d'une carrière qui ne sera probablement jamais reproduite. D'après un reportage de Football | The Guardian.