Jamie Vardy, l'attaquant emblématique dont la trajectoire de carrière ressemble à un scénario hollywoodien, a offert un regard brut et non filtré sur l'immense tribut physique et mental que son parcours lui a coûté. S'exprimant lors d'une projection de son nouveau documentaire Netflix, 'Untold UK', le joueur de 39 ans, qui évolue désormais en Serie A italienne avec Cremonense, a utilisé un langage cru pour décrire les exigences du sport qu'il aime.
"Physiquement et mentalement, le football est un tueur," a déclaré Vardy, selon BBC Sport. "C'est une telle épreuve pour votre corps et votre esprit que je veux simplement tout oublier." Cette confession vient d'un joueur qui a défié tous les pronostics, passant de la huitième division anglaise avec Stocksbridge Park Steels à devenir champion de Premier League et international anglais. Son histoire est le récit ultime de l'outsider, mais le documentaire révèle le lourd tribut payé en cours de route.
Le chemin de Vardy était loin d'être conventionnel. Après avoir été libéré par Sheffield Wednesday parce qu'il était trop petit, il a travaillé dans une usine fabriquant des attelles médicales tout en marquant prolifiquement pour Stocksbridge. Sa jeunesse a été marquée par l'instabilité, y compris une condamnation pour agression qui lui a valu de porter un bracelet électronique et de respecter un couvre-feu à 18h, le forçant à quitter les matchs plus tôt. Ces défis ont préparé le terrain pour une carrière bâtie sur une pure résilience.
Le transfert à Leicester City, initialement en Championship pour un montant de 1 million de livres sterling, a été un moment charnière. Cependant, il a également apporté un "choc culturel", comme l'a noté son ancien coéquipier Andy King. Vardy lui-même a admis se sentir "pas assez bon" et a eu des problèmes d'alcool, un problème exacerbé par la pression de son nouvel environnement. Le documentaire détaille comment il arrivait à l'entraînement avec la gueule de bois et fabriquait même sa propre vodka Skittles à la maison. C'est l'intervention d'un psychologue, la patience de l'entraîneur Nigel Pearson et la naissance de sa fille qui l'ont aidé à tourner la page.
Son plus grand accomplissement, le titre miraculeux de Premier League 2015-16 avec Leicester, a cimenté sa légende. Pourtant, la célébrité a apporté son lot de problèmes. Une vidéo de 2015 le montrant utiliser un insulte raciale est devenue ce qu'il a appelé "une énorme, énorme courbe d'apprentissage." Le film aborde également le choc personnel de découvrir un père biologique secret à travers une histoire de tabloïd. À travers tout cela, son groupe d'amis proches de Sheffield, surnommé "The Inbetweeners", et sa femme Rebekah ont fourni un système de soutien crucial.
Sa carrière internationale avec l'Angleterre, dont il a pris sa retraite en 2018, a également été une source de tension mentale. Vardy a décrit l'isolement des stages en équipe avant le mandat de Gareth Southgate, disant : "Vous vous entraîniez et puis vous étiez de retour dans votre chambre d'hôtel à vous arracher les cheveux." Il a pris la décision de se retirer pour protéger ses jambes et prolonger sa carrière en club, un choix qu'il assume alors qu'il continue de jouer après la trentaine.
Désormais à Cremonense, un club dont il savait qu'il luttait pour éviter la relégation lorsqu'il a rejoint, la routine quotidienne de Vardy est simple : "Je me lève le matin, je m'entraîne et je recommence." Il regarde autant de matchs que possible, y compris la récente relégation de Leicester en League One, qu'il a décrite comme "pas agréable à voir." Interrogé pour savoir s'il aurait pu réaliser plus sur le plan international, il a répondu : "Peut-être. On ne saura jamais."
En ce qui concerne l'avenir, Vardy n'a pas envisagé le management, une position que sa femme Rebekah trouve "exaspérante." Son attention reste sur le présent et sur le fait d'élever ses enfants aussi normalement que possible, les encourageant à travailler dur à l'école d'une manière qu'il n'a pas faite. Malgré les difficultés, son amour pour le jeu perdure. "J'aime toujours le football ou je ne ferais pas ce que je fais," a-t-il affirmé.
Lorsqu'on lui a posé la question de savoir si un autre joueur pourrait reproduire son ascension du football non-ligue au plus haut niveau, Vardy a été humble mais honnête. "Je pense, heureusement, que j'étais un peu un phénomène," a-t-il dit. "Je ne pense pas que cela se reproduira probablement, non, mais c'est arrivé pour moi et ce fut un travail acharné. C'était vraiment dur, mais tout en valait la peine." Son histoire reste un témoignage de persévérance, mais aussi un rappel sobre des sacrifices requis au plus haut niveau.
Basé sur un reportage de BBC Sport.