La première campagne de Jesús Areso à l'Athletic Club s'est achevée non pas par des célébrations, mais par une auto-évaluation remarquablement franche. Le latéral droit de 26 ans a admis sur Instagram qu'il « n'était pas au niveau des attentes » et que l'équipe « a beaucoup souffert collectivement ». C'est un rare moment de responsabilité publique dans un sport où les joueurs se cachent souvent derrière les statistiques, et cela prépare le terrain pour une deuxième saison cruciale à Bilbao.
Areso est arrivé d'Osasuna l'été dernier dans le cadre d'un accord de 12 millions d'euros — la valeur totale de sa clause de libération, bien que l'Athletic ait négocié le paiement comme un transfert plutôt qu'un dépôt hostile. Ce montant reflétait la conviction du club qu'il pourrait verrouiller un poste problématique pour des années. Mais les chiffres racontent une histoire d'impact limité : 35 apparitions, seulement 18 titularisations et 1 987 minutes toutes compétitions confondues. Pour un joueur recruté pour être une pierre angulaire de la défense, c'était un retour décevant.
Le latéral basque ne s'est jamais vraiment imposé comme le premier choix indiscutable. Gorosabel, une autre option du côté droit, avait également un contrat, et Hugo Rincón a été prêté à Girona pour la saison. Le manque de clarté a nui à la fois à Areso et au rythme de l'équipe. La campagne de l'Athletic a été chaotique — pas de qualification européenne, une élimination précoce en Copa et une place en milieu de tableau en Liga. Sans football continental la saison prochaine, l'effectif sera allégé et le club devrait se séparer de l'un des latéraux droits pour faire de la place.
Maintenant, le paysage change à nouveau. Edin Terzic a été nommé entraîneur principal, apportant de nouvelles idées tactiques. Areso, qui aura 27 ans en juillet, est sous contrat jusqu'en 2031, il a donc du temps, mais la pression pour rembourser l'investissement monte. Ses propres mots sur les réseaux sociaux — « avec l'envie de déconnecter et d'être avec mes proches, mais sans perdre le focus sur l'avenir, avec beaucoup de faim et d'ambition » — suggèrent un joueur prêt à se réinitialiser et à se battre.
La première saison d'Areso soulève des questions plus profondes sur la stratégie de recrutement de l'Athletic. La politique exclusive basque du club signifie que chaque recrutement a un poids supplémentaire ; il n'y a pas de marché mondial dans lequel puiser. Quand un joueur de 12 millions d'euros lutte, cela a des répercussions. Pourtant, l'autocritique indique de la maturité. Au lieu de blâmer les circonstances, il a assumé ses responsabilités, un trait qui pourrait le faire apprécier d'un public exigeant de San Mamés.
Pour Terzic, le profil d'Areso offre un potentiel. Sa vitesse, ses centres et son style énergique devraient convenir à un système de pressing haut. Le défi est de construire une cohérence défensive et une confiance après une année de revers. L'entraîneur lui donnera probablement une table rase pendant la pré-saison, qui commence environ dans un mois, peu après la fin de la Coupe du Monde.
Le puzzle du latéral droit inclut également le retour de Rincón, qui a acquis une précieuse expérience de la Liga à Girona. Gorosabel, plus expérimenté mais moins dynamique, pourrait être l'homme de trop. La compétition entre les trois sera féroce, mais avec seulement des compétitions nationales au calendrier, les minutes seront limitées. Areso doit saisir l'opportunité dès le premier jour.
La hiérarchie de l'Athletic surveillera de près. L'investissement dans Areso n'est pas seulement financier ; il est symbolique d'un club qui essaie de mélanger l'énergie jeune avec le talent établi. S'il réussit, le transfert semble astucieux. Sinon, il rejoint une liste de « et si » dans la danse complexe de la politique de transfert de l'Athletic.
En fin de compte, la confession Instagram d'Areso pourrait être le tournant. Elle supprime les excuses et établit une référence publique pour l'amélioration. Dans un sport d'équipe souvent défini par des moments individuels, sa volonté de faire face à la musique en dit long. La saison prochaine montrera si les mots peuvent devenir des performances. Pour l'instant, le latéral droit est prévenu, et la patience de l'Athletic n'est pas infinie.
Basé sur des reportages de Marca.