L'agent de hockey Shumi Babayev a livré une critique acerbe de la sortie en demi-finale de l'Avangard Omsk de la Coupe Gagarine, attribuant la défaite de l'équipe face au Lokomotiv (3-4 dans la série) à des facteurs allant au-delà de l'action sur la glace. Selon lui, cette défaite était fondamentalement un échec d'entraînement, malgré la bonne saison de l'équipe.
Babayev a directement contesté les commentaires d'après-série de l'entraîneur-chef Guy Boucher, qui avait invoqué un manque de profondeur sur le banc. L'agent a jugé ces excuses peu convaincantes, notant que Boucher avait constamment utilisé un alignement de 18 joueurs tout au long de la saison. Babayev a souligné que ses critiques ne visaient pas le club lui-même, reconnaissant que plusieurs de ses clients jouent pour Avangard et ont réalisé les meilleures performances de leur carrière.
Le cœur de l'argument de Babayev portait sur ce qu'il a décrit comme « des choses en dehors du hockey » qui ont empêché l'équipe d'atteindre la finale. Il a pointé une atmosphère toxique dans le vestiaire, faisant référence à un joueur non nommé qui, pendant la bonne série de l'équipe, se vantait de l'absence de joueurs auparavant « toxiques » comme Tkachev et Boucher, pour voir la cohésion de l'équipe s'effondrer lorsque l'adversité a frappé.
L'agent a également formulé de graves accusations contre la direction du club. Il a allégué que certains joueurs avaient subi des pressions pour changer d'agent comme condition pour signer un contrat avec Avangard. De plus, il a critiqué le comportement de l'entraîneur-chef envers diverses parties prenantes, y compris les joueurs d'autres équipes, les arbitres et la ligue elle-même, le qualifiant de « laid ».
Babayev a étendu ses critiques aux décisions organisationnelles, affirmant que la hiérarchie du club avait été démantelée pour accommoder l'entraîneur. Il a cité l'embauche d'un entraîneur d'Amérique du Nord pour leur filiale en VHL, accompagnée d'une augmentation de salaire, comme exemple de priorités accordées aux résultats à court terme plutôt qu'au développement des talents locaux.
Tout en exprimant de la sympathie pour les joueurs d'Avangard qui ont travaillé dur pour une saison réussie, Babayev a noté que la fatigue s'était installée pour certains, comme l'attaquant Corban Knight, vers la fin de la série. Il a établi un contraste avec la défaite du Metallurg Magnitogorsk, qu'il a attribuée uniquement à des erreurs de hockey et à des fautes individuelles, sous-entendant que la chute d'Avangard était plus complexe.
L'agent a conclu en regrettant que ses clients à Omsk aient été privés d'une chance au championnat, mais a accepté le résultat tel quel. Ses commentaires brossent le portrait d'une équipe talentueuse potentiellement minée par des discordes internes et des pratiques de gestion discutables.
Basé sur des reportages de Чемпионат.com.