La saison 2025-26 a été une histoire de déclin spectaculaire pour deux des récents vainqueurs de trophées anglais. Liverpool, le champion en titre de Premier League, et Chelsea, le vainqueur de la Coupe du Monde des Clubs, ont tous deux connu des campagnes qui ont laissé fans et experts perplexes. Leur rencontre ce samedi est un choc entre deux géants aux prises avec une sous-performance profonde.
Pour Liverpool, l'effondrement était totalement imprévu. Après avoir remporté le titre avec 10 points d'avance, le club s'est lancé dans une frénésie de dépenses historiques, investissant près de 450 millions de livres. Les recrues vedettes Alexander Isak (125 millions), Florian Wirtz (116 millions) et Hugo Ekitiké (79 millions) étaient censées bâtir une dynastie. Au lieu de cela, l'équipe a connu sa pire série en 71 ans, perdant neuf matchs sur douze. Les nouvelles recrues ont eu du mal à s'intégrer, Isak et Wirtz semblant mal adaptés au système d'Arne Slot. Les remplaçants des arrières latéraux, Milos Kerkez et Jeremie Frimpong, n'ont pas atteint les sommets de leurs prédécesseurs.
Une crise de blessures catastrophique a aggravé les problèmes de Liverpool. Le défenseur clé Giovanni Leoni a subi une rupture du ligament croisé antérieur mettant fin à sa saison lors de ses débuts. Isak s'est fracturé la fibule et la cheville en marquant son premier but. Conor Bradley et Ekitiké ont également subi des blessures mettant fin à leur saison, ce qui signifie que le trio Isak, Wirtz et Ekitiké n'a partagé le terrain que 115 minutes de toute la saison. Des stars établies comme Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté et Mohamed Salah ont également connu des baisses de forme inattendues, Salah critiquant publiquement Slot après avoir été mis sur le banc.
L'implosion de Chelsea, quant à elle, se concentre sur le chaos managérial. Le tournant a été le départ surprise d'Enzo Maresca le jour de l'An pour potentiellement succéder à Pep Guardiola à Manchester City. Le club a promu Liam Rosenior du club partenaire Strasbourg, mais le joueur de 41 ans a eu du mal à convaincre l'équipe. Son mandat a été marqué par des erreurs non forcées, une série historiquement mauvaise et une perte de contrôle du vestiaire. Le pouvoir des joueurs a fait surface, culminant avec le limogeage de Rosenior après seulement 107 jours.
L'indiscipline a frappé Chelsea, avec trop de cartons rouges et d'erreurs défensives. Les problèmes hors terrain ont été tout aussi dommageables. Enzo Fernández, courtisant ouvertement un transfert au Real Madrid, a reçu une suspension interne de deux matchs, et de nombreux joueurs ont semblé abandonner lors du dernier match de Rosenior, une défaite 3-0 à Brighton. Des interviews rebelles de Fernández et Marc Cucurella ont mis la pression sur la propriété impopulaire de BlueCo, les fans dirigeant leur colère vers Behdad Eghbali de Clearlake Capital.
Les deux clubs citent des facteurs atténuants. L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a évoqué la mort tragique de Diogo Jota et la nécessité des bouleversements de l'été dernier. Chelsea note l'absence de pré-saison adéquate en raison de la Coupe du Monde des Clubs et l'absence de joueurs clés comme Levi Colwill et un Cole Palmer en forme. Pour Liverpool, il y a de petits points positifs : la saison de 17 buts d'Hugo Ekitiké et la promesse de l'adolescent Rio Ngumoha. Chelsea, quant à lui, affrontera Manchester City en finale de la FA Cup samedi prochain, une chance de rédemption dans une année morose.
Basé sur des reportages de Football | The Guardian.