La défaite de l'Angleterre par 38 runs contre l'Inde lors du premier T20 international à Bristol a déclenché un débat houleux sur la stratégie de sélection de l'équipe, l'ancien capitaine Nasser Hussain menant les critiques à seulement deux semaines de la Coupe du Monde féminine de T20 à domicile. Les hôtes, portés par une victoire 2-1 dans la série contre la Nouvelle-Zélande plus tôt dans la semaine, ont vu leur confiance entamée alors que les demi-centurions indiennes Jemimah Rodrigues (69) et Yastika Bhatia (54) ont propulsé les visiteuses vers un imposant 188 avant que le batting anglais ne s'effondre de manière familière.
Hussain a ciblé la décision de laisser au repos la spinner gaucher Linsey Smith, un pilier du partenariat avec la nouvelle balle de l'Angleterre avec Lauren Bell qui avait été déterminant dans leur succès récent. Smith, qui n'avait joué aucun cricket international d'octobre 2024 à mai 2026, a eu un répit, incitant Hussain à se demander si l'Angleterre peut se permettre une telle rotation compte tenu de son bilan irrégulier lors des événements mondiaux. « Je ne suis pas sûr que l'Angleterre soit assez bonne en ce moment, en regardant les performances récentes en Coupe du Monde, pour dire soudainement : 'Nous allons donner une chance à tout le monde et changer notre formule gagnante' », a déclaré Hussain.
Les conséquences ont été immédiates. Bell a frappé deux fois dans le premier over pour réduire l'Inde à 2 pour 2, mais sa partenaire habituelle Smith était absente, et Issy Wong—introduite pour son premier T20I depuis 2025—a craqué sous la pression. Son premier over a concédé 27 runs, y compris plusieurs wides et limites de Bhatia, permettant à l'Inde d'atteindre 50 en quatre overs et privant l'Angleterre de tout contrôle. « Cet élan que vous aviez avec Lauren Bell, il est anéanti », a déclaré Hussain. « L'Inde va en profiter parce que c'est une très bonne équipe. »
Avec la balle qui n'a pas contenu, la poursuite de l'Angleterre allait toujours être difficile. Amy Jones a produit une contre-attaque époustouflante, atteignant un fifty en 32 balles et finissant avec 67 sur 48 livraisons, relançant le débat sur la question de savoir si elle devrait ouvrir le batting à la Coupe du Monde. Mais son renvoi a déclenché un effondrement : Dani Gibson a été attrapée première balle par la débutante Nandni Sharma, Freya Kemp a été éliminée à bas prix, et le cauchemar d'Issy Wong s'est poursuivi avec la batte alors que l'Angleterre a perdu ses cinq derniers wickets pour seulement 12 runs.
L'énigme du top-order a tourmenté la capitaine Charlotte Edwards tout l'été, et cette performance n'a fait qu'approfondir la confusion. Danni Wyatt-Hodge, une ouvreuse avérée, doit revenir d'un congé parental, ajoutant encore un nom à une liste qui comprend déjà Sophia Dunkley, Alice Capsey, Heather Knight, et la blessée Nat Sciver-Brunt. La forme de Dunkley a chuté—elle a maintenant réalisé 8, 26, 22 et 16 lors de ses quatre derniers T20Is—tandis que Capsey, fraîchement sortie d'un 74 invaincu contre la Nouvelle-Zélande, est tombée pour six contre l'Inde.
Même Knight, le pilier de l'ordre de batting, est sous le microscope. Elle a contribué un laborieux 21 sur 24 livraisons, poursuivant une séquence de 20 runs à la balle qui laissent l'ordre inférieur avec une tâche impossible. Hussain a défendu la classe et l'héritage de Knight, mais a reconnu que de telles manches, bien que superficiellement respectables, nuisent à l'équipe en consumant des livraisons alors que les taux requis grimpent. Knight est encore en train de retrouver sa pleine mobilité après une grave blessure aux ischio-jambiers à la fin de 2024 et pourrait avoir du mal à s'adapter au rythme moderne du T20.
Les problèmes de l'unité de bowling ont été aggravés par l'absence de Nat Sciver-Brunt, dont la blessure au mollet l'a non seulement exclue de cette série mais l'a également empêchée de participer aux récents matches contre la Nouvelle-Zélande. Les compétences polyvalentes de Sciver-Brunt—batting fiable au milieu de l'ordre et seam preneur de wickets—laissent un vide que l'Angleterre n'a pas encore comblé, et sa date de retour incertaine ajoute une couche d'anxiété alors que la Coupe du Monde approche.
L'ancienne seam anglaise Tash Farrant, s'exprimant sur Sky Sports, a exprimé sa perplexité face aux choix de sélection, arguant que l'expérimentation constante sape le moral. « Nous avons presque mis une autre personne en haut de l'ordre avec Amy Jones », a-t-elle déclaré, tandis que les difficultés de Dunkley et le retour imminent de Wyatt-Hodge rendent l'ordre de batting encore plus difficile à déchiffrer. « Je suis confuse quant à savoir qui va battre en haut de l'ordre », a admis Farrant, craignant que la confiance des joueuses ne s'écoule dans la mauvaise direction avant un tournoi majeur.
Le deuxième T20I à Taunton samedi revêt désormais une importance capitale. Alors que la Coupe du Monde commence dans deux semaines, l'Angleterre doit trouver rapidement une combinaison stable, mais elle semble plus loin que jamais. La décision de laisser au repos un lanceur clé, le nuage de blessure au-dessus de Sciver-Brunt, et la paire d'ouvreurs non résolue pointent tous vers une équipe qui, malgré son talent, manque alarmamment de clarté. L'avertissement de Hussain selon lequel l'Angleterre ne peut pas se permettre de traiter les matches comme des auditions alors qu'une Coupe du Monde à domicile est en jeu devrait résonner fort dans le vestiaire.
Alors que les joueuses indiennes célébraient une victoire complète, l'Angleterre a dû compter le coût d'une performance qui a exposé de profonds doutes structurels. La série sert désormais de dernière chance pour corriger les défauts avant le début du tournoi, mais le temps presse. Sur la base du reportage de Sky Sports.