L'équipe nationale italienne tourne une page douloureuse. Après avoir échoué à décrocher une place pour la Coupe du monde 2025 de la FIFA suite à une défaite en barrages contre la Bosnie, les Azzurri abordent la fenêtre internationale de juin non pas pour préparer le rendez-vous mondial, mais pour entamer une reconstruction à long terme. Le sélectionneur par intérim Silvio Baldini, qui devrait effectuer là sa seule sélection à la tête de l'équipe, a convoqué une équipe radicalement jeune pour les amicaux contre le Luxembourg et la Grèce.
La sélection de 23 joueurs affiche une moyenne d'âge étonnante de seulement 20 ans et six mois. Baldini, qui a principalement travaillé avec les équipes de jeunes italiennes, s'est tourné vers les talents émergents du pays, laissant de côté les vétérans expérimentés. Un seul joueur de champ né avant 2004 a été appelé : le capitaine Gianluigi Donnarumma, le pilier de 81 sélections qui a publiquement confirmé sa disponibilité pour cette fenêtre.
Au-delà de Donnarumma, seuls quatre autres joueurs ont déjà reçu une convocation en équipe senior. Le défenseur de la Fiorentina Pietro Comuzzo, le milieu de terrain de Cagliari Marco Palestra, le Romain Niccolò Pisilli et l'attaquant de l'Inter Milan Francesco Pio Esposito sont les seuls autres à avoir une expérience des Azzurri. Les 18 places restantes sont occupées par des espoirs sans sélection, issus de la Serie A, de la Serie B et même de championnats étrangers.
Cette sélection souligne la confiance de Baldini en la prochaine génération. L'entraîneur par intérim n'est pas étranger au pipeline des jeunes italiens — il a précédemment dirigé l'équipe des moins de 21 ans et connaît intimement ces talents. Avec l'équipe senior en suspens, sa mission semble être de lancer un nouveau cycle avant la campagne de qualification pour l'Euro 2028, un successeur permanent devant être nommé au cours de l'été.
Parmi les nouveaux, plusieurs noms se distinguent. L'effectif compte quatre joueurs évoluant actuellement en Allemagne, illustrant les horizons croissants des footballeurs italiens. De plus, Luca Koleosho, ailier au Paris FC en France, apporte une touche multiculturelle à une équipe qui mêle les produits des championnats nationaux à ceux qui explorent des voies à l'étranger.
Les prochains amicaux offrent une scène rare. Le 3 juin, l'Italie affronte le Luxembourg dans ce qui sera une sortie à faible pression mais symbolique. Quatre jours plus tard, la Grèce constitue un test plus difficile. Les deux matches seront suivis de près, non pour les résultats immédiats, mais pour les signes de cohésion et de croissance individuelle au sein d'un groupe qui pourrait former l'épine dorsale de l'équipe nationale pour la prochaine décennie.
L'absence de la Coupe du monde, qui se déroule du 11 juin au 19 juillet, fait mal. L'échec de l'Italie à se qualifier pour des Coupes du monde consécutives — elle a également manqué l'édition 2018 — a forcé une prise de conscience au sein de la Federazione Italiana Giuoco Calcio. Cette injection de jeunesse est autant une nécessité qu'une déclaration d'intention : la vieille garde a échoué ; maintenant, les jeunes doivent mener.
Le rôle de Donnarumma est crucial. En tant que seul joueur de classe mondiale avéré dans l'effectif, le gardien du Paris Saint-Germain sera chargé de mentorat pour ses camarades défenseurs qui sont à peine adultes. Son expérience dans des environnements à enjeux élevés — y compris la gloire du Championnat d'Europe en 2021 — sert de phare pour une équipe qui souffrira inévitablement de douleurs de croissance.
Sur le plan tactique, Baldini devrait déployer un système fluide qui met l'accent sur l'énergie et le pressing, marques de fabrique des récents dispositifs de jeunes italiens. Les amicaux serviront également d'audition pour le prochain entraîneur permanent, qui observera à distance et notera quels prospects peuvent gérer la transition du football de jeunes à la scène internationale senior.
Pour les supporters italiens, le mélange d'espoir et d'anxiété est palpable. La moyenne d'âge de 20,5 ans est la plus basse pour toute sélection italienne de mémoire d'homme. Bien qu'elle signale un engagement envers le renouveau, elle reflète aussi la profondeur de la crise. La route vers l'Euro 2028 commence sérieusement en ce mois de juin, avec une équipe qui aura probablement beaucoup changé au début des qualifications.
Le futur entraîneur — les candidats présumés incluent Luciano Spalletti et d'autres — héritera d'une toile vierge. Les sélections de Baldini garantissent que quiconque prendra la relève aura un inventaire clair des meilleurs jeunes talents du pays. Les amicaux peuvent être non officiels, mais leur impact à long terme pourrait être profond.
Basé sur les reportages de L'Équipe.
