Le mandat de Medhi Benatia en tant que directeur sportif de l'Olympique de Marseille s'achèvera officiellement à la fin de la saison en cours, a confirmé le club dans un communiqué samedi. L'ancien international marocain, qui avait déjà annoncé son intention de partir en février, quittera ses fonctions après la dernière journée de Ligue 1 de Marseille, mettant fin à une période à la fois transformatrice et tumultueuse au Stade Vélodrome.
La relation de Benatia avec l'OM est profonde. Issu du centre de formation du club au début des années 2000, il est revenu en novembre 2023 en tant que conseiller sportif, mettant à profit sa vaste expérience d'une carrière de joueur qui l'a vu évoluer à la Juventus, au Bayern Munich et à l'AS Rome. Sa promotion au poste de directeur sportif début 2025 est intervenue à un moment critique, alors que le club cherchait à capitaliser sur une prometteuse deuxième place en Ligue 1 la saison précédente.
Pendant son mandat, Benatia a joué un rôle clé dans la refonte de la stratégie de recrutement et la remise à niveau du centre de formation. Selon des sources, ses efforts ont permis de réaliser des recrutements clés qui ont renforcé la compétitivité de l'équipe, tandis que son travail sur le centre de formation a jeté les bases d'une durabilité à long terme. La deuxième place en 2023-24 a été saluée comme une réalisation majeure, rétablissant l'OM comme une force du football français.
Cependant, la saison 2024-25 s'est avérée être un terrain d'essai. En février, le président du club Pablo Longoria a été rétrogradé à un rôle moins influent, et l'entraîneur principal Roberto De Zerbi a confirmé son propre départ en fin de saison. Benatia, lui aussi, a annoncé le 9 février qu'il quitterait son poste, mais a accepté de rester jusqu'à l'été pour assurer une transition en douceur. Cette série de bouleversements a plongé l'OM dans un état de flux, soulevant des questions sur l'orientation future du club.
Malgré les turbulences, le propriétaire Frank McCourt a rendu un hommage appuyé à Benatia, louant son « sens aigu des responsabilités et son attachement sincère à l'Olympique de Marseille ». McCourt a ajouté que la volonté de Benatia de rester jusqu'à la fin de la saison témoignait de son engagement envers la stabilité du club. Dans son message d'adieu, Benatia a exprimé son profond attachement à l'OM, déclarant : « Je suis revenu à l'OM avec le désir de servir ce club qui compte tant pour moi et l'ambition de faire de mon mieux. Je veux que l'Olympique de Marseille connaisse le succès qu'il mérite. Ce club, cette ville, ces supporters le méritent pleinement. »
Le communiqué officiel a également éclairé le plan de succession. Selon plusieurs rapports, Grégory Lorenzi devrait prendre la relève en tant que nouveau directeur sportif. Lorenzi a été salué pour son travail au Stade Brestois, où il a construit une équipe compétitive avec un budget modeste, aboutissant à la première qualification de Brest pour la Ligue des champions. Son approche pragmatique et son œil pour les talents sous-estimés pourraient être exactement ce dont l'OM a besoin pour retrouver la stabilité.
La nomination de Lorenzi signalerait un léger changement de philosophie. Alors que Benatia apportait du glamour et un réseau de haut niveau, Lorenzi est connu comme un opérateur méticuleux qui excelle dans la construction d'unités cohésives. Le défi sera de s'adapter à un club avec des attentes et des ressources bien plus grandes que Brest, mais les initiés pensent que son style mesuré pourrait aider à apaiser l'environnement volatil qui a souvent caractérisé Marseille.
Pour l'OM, le départ de Benatia marque la fin d'un chapitre rempli d'ambition et de bouleversements. Le club fait maintenant face à un été crucial, devant rétablir la confiance avec les fans et s'assurer que l'équipe reste compétitive sous une nouvelle direction. Lorenzi, s'il est confirmé, aura pour tâche de poursuivre la refonte du recrutement tout en gérant l'héritage laissé par son prédécesseur.
Le départ de Benatia souligne également la restructuration en cours à Marseille. Avec le rôle réduit de Longoria et De Zerbi déjà en train de planifier son départ, le club est en train de réinitialiser l'ensemble de ses opérations footballistiques. L'espoir est que la nomination de Lorenzi apporte la stabilité nécessaire pour lancer un défi durable pour les places en Ligue des champions et les honneurs domestiques.
Alors que le coup de sifflet final retentit sur le deuxième passage de Benatia à Marseille, le sentiment est un mélange de gratitude et d'incertitude. Ses contributions sur et en dehors du terrain ont laissé une marque indélébile, mais le club doit maintenant tourner la page. Avec Lorenzi dans les coulisses, l'OM mise sur une nouvelle vision pour avancer.
Basé sur un reportage de L'Équipe.