L'Organisation mondiale de la santé a officiellement confirmé cinq cas d'infection par le hantavirus à bord du navire de croisière MV Hondius, trois passagers ayant tragiquement succombé à la maladie. L'épidémie, qui a débuté après le départ du navire d'Argentine début avril, a déclenché une réponse sanitaire mondiale alors que les autorités s'efforcent de contenir la propagation du virus.
Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom, a déclaré lors d'une conférence de presse que même si la menace globale pour la santé publique de l'épidémie reste faible, l'organisation est consciente de rapports supplémentaires et d'autres cas pourraient apparaître dans les jours à venir en raison de la longue période d'incubation du virus. Un expert de l'OMS est actuellement à bord du navire, surveillant les passagers alors que le navire poursuit son voyage vers Tenerife, en Espagne.
L'origine de l'infection en dehors du navire a été liée à un vol via Johannesburg, en Afrique du Sud. Ce lien est devenu évident après qu'environ 40 passagers ont débarqué sur l'île de Sainte-Hélène à la suite du premier décès à bord. Parmi eux, 29 ne sont pas remontés à bord, y compris la veuve d'un Néerlandais mort du virus. Le contact potentiel de ce groupe avec les résidents de Sainte-Hélène constitue une préoccupation majeure de santé publique.
Des cas suspects sont désormais apparus parmi des personnes qui n'ont jamais été en croisière. La France, les Pays-Bas et Singapour enquêtent sur d'éventuelles infections. À Singapour, deux personnes qui se trouvaient sur le même vol que la veuve de la première victime ont été isolées. Aux Pays-Bas, un agent de bord de KLM qui a eu un contact avec la veuve a été hospitalisé à Amsterdam avec des symptômes possibles. Les autorités françaises surveillent un citoyen qui a été en contact avec une personne infectée mais ne présente actuellement aucun symptôme.
Les États-Unis surveillent également la situation, trois États – la Californie, la Géorgie et l'Arizona – surveillant des patients présentant des symptômes suspects. L'OMS a informé tous les pays dont les citoyens étaient à bord du navire ou potentiellement exposés, notamment le Canada, le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Nouvelle-Zélande, Saint-Kitts-et-Nevis, Singapour, la Suède, la Suisse, la Turquie, le Royaume-Uni et les États-Unis.
L'opérateur de croisière, Oceanwide Expeditions, avait initialement seulement divulgué que la veuve avait débarqué avec le corps de son mari et s'était envolée pour l'Afrique du Sud. La révélation que des dizaines d'autres passagers ont également quitté le navire lors de l'escale à Sainte-Hélène n'a été confirmée que par le gouvernement néerlandais. Les autorités en Afrique du Sud et dans toute l'Europe travaillent maintenant à retracer les contacts de tous les passagers qui ont pu quitter le navire.
La souche de hantavirus identifiée sur le navire a été décrite comme « peu commune » et est capable de transmission interhumaine. Le virus, généralement transmis par les rongeurs infectés, peut provoquer de graves problèmes respiratoires et cardiaques, ainsi que des fièvres hémorragiques. L'OMS travaille avec les pays concernés pour soutenir la recherche internationale des contacts et limiter toute nouvelle propagation de la maladie.
Basé sur les informations de g1.