Une répression significative contre le vol d'eau a eu lieu dans la ville de Franca, São Paulo. La compagnie d'assainissement de base de l'État, Sabesp, a réussi à identifier 212 cas de raccordements d'eau illégaux, communément appelés 'gatos,' lors d'une opération dédiée en 2026.
L'effort de répression, surnommé Opération 'Gato Molhado' (Chat Mouillé), a impliqué une inspection approfondie de 745 propriétés, y compris des résidences et des établissements commerciaux. À l'aide d'équipements à ultrasons avancés et de recoupement de données, les enquêteurs ont confirmé les connexions frauduleuses dans 212 de ces emplacements. La grande majorité de ces violations, 185 cas, ont été découvertes dans des résidences privées.
L'ampleur du problème est considérable. Ces connexions clandestines sont généralement installées avant le compteur d'eau ou impliquent des mécanismes conçus pour interférer avec la mesure précise de la consommation. Cette pratique constitue non seulement un vol, mais compromet également gravement l'intégrité de tout le réseau de distribution d'eau municipal.
Selon le directeur régional de Sabesp, Gilson Santos de Mendonça, les conséquences de cette fraude s'étendent bien au-delà des auteurs individuels. Les raccordements illégaux réduisent la pression de l'eau dans tout le système, qui est calibré pour une capacité de réseau spécifique. Cette baisse de pression peut entraîner des problèmes d'approvisionnement pour d'autres résidents, en particulier ceux des quartiers en altitude ou des zones plus éloignées des conduites principales.
Les répercussions juridiques pour les personnes prises sont sévères. Détourner l'eau, ou 'desviar água', est classé comme un crime de vol en vertu de la loi brésilienne. Les personnes condamnées encourent une peine d'emprisonnement de deux à huit ans, en plus de sanctions financières.
Pour illustrer l'impact plus large, Sabesp a rapporté qu'en 2025 seulement, elle a récupéré 3,5 millions de mètres cubes d'eau volée dans tout l'État de São Paulo. Ce volume équivaut à la quantité nécessaire pour approvisionner toute la ville de Franca pendant deux mois complets, soulignant l'ampleur massive du problème.
La ville de Franca dépend actuellement des rivières Canoas et Sapucaí pour son approvisionnement en eau. Sabesp souligne que la protection de cette ressource est une préoccupation pour toute la communauté, car les actions de quelques-uns peuvent affecter négativement la sécurité et la pression de l'eau pour tous les résidents.
Basé sur un reportage de g1.