Les espoirs de l'Argentine de défendre leur titre de champion du monde ont reçu un choc dimanche lorsque Lionel Messi a été contraint de quitter le terrain en raison d'une blessure lors du match de MLS d'Inter Miami, mais l'entraîneur principal Lionel Scaloni s'est rapidement empressé de rassurer les fans, qualifiant le problème de « pas si grave ». La condition physique de la superstar de 38 ans est sous les projecteurs alors que la Coupe du Monde commence dans un peu plus de deux semaines, faisant de chaque revers une source d'anxiété nationale.
L'incident s'est produit lors de la victoire 6-4 contre le Philadelphia Union, où Messi semblait inconfortable sur un terrain lourd et a demandé à être remplacé. L'évaluation médicale ultérieure d'Inter Miami a diagnostiqué le problème comme une fatigue musculaire au niveau du jarret gauche, une condition qui, bien que non catastrophique, suscite des inquiétudes compte tenu de l'âge de Messi et des exigences physiques d'une campagne de Coupe du Monde.
La déclaration officielle d'Inter Miami lundi n'a apporté que peu de clarté, notant seulement que « le calendrier de son retour à l'activité physique dépendra de son évolution clinique et fonctionnelle ». Ce pronostic vague a frustré les supporters mais était conforme à l'approche prudente du club pour gérer leur atout le plus précieux depuis son arrivée en 2023.
Scaloni, qui a regardé le match depuis le siège de la Fédération argentine de football, s'est entretenu avec DSports mardi avec un sentiment de soulagement que Messi ait pris la décision prudente de quitter le terrain. « Évidemment, nous aurions préféré que rien ne se passe », a-t-il dit, « mais il faut attendre et voir comment cela évolue et surtout les nouveaux tests qu'ils vont effectuer pour voir si cela confirme leur diagnostic initial ». Il a ajouté que la conscience de soi de l'attaquant a probablement évité une blessure plus grave.
Le moment de cette alerte est particulièrement délicat. Alors que Scaloni doit annoncer sa liste finale pour la Coupe du Monde la semaine prochaine, tous les yeux sont tournés vers les tests supplémentaires qui pourraient déterminer si la participation de Messi au match d'ouverture du tournoi est en danger. L'équipe médicale argentine collaborera avec le staff d'Inter Miami pour évaluer l'étendue de la fatigue et élaborer un plan de récupération.
L'importance de Messi pour l'Argentine ne peut être surestimée. Il y a quatre ans au Qatar, il a mis fin à sa sécheresse de trophées internationaux de manière dramatique, marquant sept buts et fournissant trois passes décisives pour remporter le Ballon d'Or alors que l'Argentine soulevait le trophée. À 38 ans, il n'est plus la force explosive de sa jeunesse, mais sa vision et son instinct de buteur restent inégalés. Son absence potentielle forcerait Scaloni à reconfigurer une attaque construite autour de lui depuis plus d'une décennie.
Le calendrier de l'Argentine pour la Coupe du Monde laisse peu de place à l'erreur. Le match d'ouverture contre l'Algérie le 16 juin à Kansas City est suivi d'un choc contre l'Autriche le 22 juin et d'une finale de groupe contre la Jordanie le 28 juin. Avant cela, les hommes de Scaloni joueront des matchs amicaux contre le Honduras et l'Islande les 6 et 9 juin, offrant seulement des occasions minimales de tester des combinaisons sans leur capitaine.
La blessure soulève également des questions plus larges sur la capacité de Messi à maintenir une performance élevée sur l'ensemble d'un tournoi à un âge avancé. Tout au long de son passage en MLS, Inter Miami a géré soigneusement ses minutes, le reposant souvent pendant les périodes chargées. Cette gestion a été cruciale pour préserver sa longévité, mais une Coupe du Monde exige une intensité et une fréquence plus élevées qui pourraient repousser ces limites.
Si Messi participe, il égalerait le record du plus grand nombre de participations à une Coupe du Monde avec six, rejoignant un groupe sélect comprenant son rival de longue date Cristiano Ronaldo et le gardien mexicain Guillermo Ochoa. Bien qu'il n'ait pas officiellement annoncé son intention de jouer, toutes les indications du camp argentin suggèrent qu'il sera dans l'avion pour les États-Unis.
La position publique calme de Scaloni reflète peut-être les premiers retours médicaux, mais le vrai test viendra lorsque les nouveaux scans seront terminés. L'entraîneur et son staff sont parfaitement conscients que même une légère blessure au jarret peut se détériorer sous le stress des matchs compétitifs. La défense du titre de l'Argentine dépend probablement de la jambe droite de Messi aussi affûtée que sa gauche.
Dans les jours à venir, le monde du football regardera anxieusement alors que l'un des plus grands du jeu se prépare à surmonter un nouvel obstacle physique. Pour l'instant, les champions en titre et leurs supporters s'accrochent aux assurances de Scaloni que cette dernière alerte ne fera pas dérailler leur quête de couronnes consécutives.
Basé sur un reportage de The Guardian.
