Didier Deschamps a dévoilé une équipe de 26 joueurs pour la prochaine Coupe du Monde, mêlant stars confirmées et jeunes talents explosifs alors que les Bleus visent un troisième titre. En tête de liste se trouvent Kylian Mbappé et le détenteur du Ballon d'Or Ousmane Dembélé, qui mèneront une attaque redoutable riche en pedigree de Ligue des Champions. L'annonce à la télévision française a préparé le terrain pour ce que Deschamps a confirmé être son dernier grand tournoi à la tête de l'équipe.
Mbappé, à seulement deux buts du record de buts masculins d'Olivier Giroud pour la France, devrait porter le brassard de capitaine malgré une blessure à la cuisse qui a limité sa participation ces dernières semaines. Les 56 buts internationaux de l'attaquant du Real Madrid l'ont déjà placé parmi les grands, mais sa forme physique reste un sujet de discussion avant le tournoi en Amérique du Nord. Deschamps a exprimé sa confiance que son talisman sera prêt à mener l'attaque.
Dembélé, qui a marqué 35 buts pour le Paris Saint-Germain la saison dernière en route vers la gloire en Ligue des Champions et le Ballon d'Or, aborde la scène mondiale toujours à la recherche de son premier but en Coupe du Monde. Après avoir participé aux éditions 2018 et 2022 sans trouver le chemin des filets, l'ailier sera désireux de faire un impact décisif alors que la France vise des apparitions consécutives en finale et au-delà.
Le quatuor offensif est complété par Michael Olise du Bayern Munich et Désiré Doué, coéquipier de Dembélé au PSG, apportant un mélange de malice, de vitesse et d'imprévisibilité. Ajoutez Rayan Cherki, qui tire désormais les ficelles à Manchester City, et Maghnes Akliouche de Monaco, et Deschamps dispose d'un réservoir profond d'attaquants créatifs à sa disposition. Jean-Philippe Mateta de Crystal Palace et Marcus Thuram de l'Inter Milan offrent des alternatives physiques en attaque.
En défense, l'excellence de William Saliba en Premier League avec Arsenal lui vaut une place, rejoignant Ibrahima Konaté de Liverpool, Jules Koundé du Barça et Dayot Upamecano du Bayern dans un groupe de défenseurs centraux redoutable. Lucas Hernandez et N'Golo Kanté font partie des quatre seuls joueurs restants de l'équipe victorieuse de la Coupe du Monde 2018, apportant une expérience vitale. Le transfert de Kanté à Fenerbahçe n'a pas diminué sa valeur pour l'équipe nationale.
La sélection n'a pas été sans omissions surprenantes. Eduardo Camavinga du Real Madrid, un joueur clé en 2022, manque à l'appel après une saison perturbée par les blessures, tandis que Randal Kolo Muani de Tottenham – le héros de la demi-finale contre le Maroc – n'a pas non plus été retenu. Le gardien du PSG Lucas Chevalier a été négligé au profit de Robin Risser, non sélectionné, de Lens, qui secondera Mike Maignan aux côtés de Brice Samba. L'absence de Hugo Ekitike de Liverpool, écarté par une rupture du tendon d'Achille mettant fin à sa saison en avril, était attendue mais non moins regrettée par les fans.
Deschamps a abordé les décisions difficiles avec son pragmatisme caractéristique. "C'est une équipe. Pas nécessairement les 26 meilleurs joueurs. C'est une question d'équilibre et de cohésion", a-t-il expliqué sur TF1. Concernant Camavinga en particulier, il a ajouté : "J'imagine à quel point il doit être déçu. Il sort d'une saison difficile où il n'a pas joué autant et a subi des blessures. [Mais] j'ai des décisions à prendre et une équipe à constituer."
La France lancera sa campagne du Groupe I contre le Sénégal le 16 juin au MetLife Stadium dans le New Jersey, avant d'affronter l'Irak le 22 juin et la Norvège le 26 juin. Le calendrier estival les confronte à des adversaires physiques et techniquement compétents, avec le choc contre la Norvège revêtant un enjeu supplémentaire compte tenu de la présence d'Erling Haaland.
Le contexte de cette annonce est lourd d'histoire. La France est la seule nation européenne à avoir atteint les deux dernières finales de Coupe du Monde, triomphant en 2018 sous Deschamps avant de s'incliner face à l'Argentine dans un spectaculaire 2022. Avec l'entraîneur confirmant que ce sera son tournoi d'adieu – il quitte après 14 ans à la tête de l'équipe – il y a un sentiment palpable d'une génération dorée cherchant à couronner son héritage.
La profondeur de l'équipe reflète l'évolution du football français, où une nouvelle vague incarnée par Olise, Doué et Risser côtoie des vétérans aguerris. Le mélange laisse entrevoir une flexibilité tactique que Deschamps a perfectionnée au fil de plusieurs cycles, capable de passer de contre-attaques explosives à un contrôle basé sur la possession.
Pourtant, les pressions externes seront immenses. La condition physique de Mbappé, la sécheresse de buts en Coupe du Monde de Dembélé, et le poids des attentes sur une nation habituée aux parcours profonds – tout cela mettra ce groupe à l'épreuve. L'inclusion de nouveaux venus relatifs dans les buts et l'absence d'un joueur de clutch éprouvé comme Camavinga peuvent soulever des questions sur la profondeur de l'équipe dans les dernières étapes du tournoi.
Alors que le compte à rebours vers le coup d'envoi s'intensifie, le dernier pari de Deschamps est un calcul risqué sur la forme, la condition physique et le genre de chimie qui lui a valu une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde en tant que joueur et entraîneur. Savoir s'il s'avérera inspiré ne se saura que dans la chaleur estivale du New Jersey. D'après un reportage de BBC Sport.
