La nomination d'Andoni Iraola comme entraîneur principal de Liverpool s'accompagne d'un mandat lourd : inverser la chute libre d'une équipe passée de championne à simple figurante en l'espace de 12 mois. Arne Slot, qui avait offert le titre de Premier League lors de sa saison inaugurale 2024/25, a été limogé après une campagne 2025/26 calamiteuse qui a vu Liverpool terminer à 24 points du rythme, plus près de la zone de relégation que des vainqueurs éventuels, Arsenal. Les 20 défaites toutes compétitions confondues égalent un plus bas du club jamais vu depuis le triste mandat de Graeme Souness en 1992/93, et une différence de buts réduite de 35 souligne les doubles échecs aux deux extrémités. Dans ce chaos, Iraola entre en scène, fraîchement auréolé d'une sixième place avec Bournemouth et d'une série de 18 matches sans défaite, mais confronté à un été tronqué avec la finale de la Coupe du Monde tombant seulement 33 jours avant le début de la nouvelle saison.
L'effondrement défensif exige une attention immédiate. Liverpool a encaissé 53 buts en championnat—son pire total de l'ère Premier League à 38 matches—et 20 d'entre eux sont venus de coups de pied arrêtés (hors penalties). Ce bilan sur coups de pied arrêtés était le pire de la division avec, ironiquement, l'équipe de Bournemouth qu'Iraola a quittée, et le deuxième plus élevé des cinq grands championnats européens. Les adversaires ont systématiquement exploité un manque d'organisation et de physique sur les corners et les coups francs, transformant l'ancien bastion redouté d'Anfield en un lieu où les sifflets ont retenti alors que la campagne se désagrégeait.
Le départ d'Ibrahima Konate en transfert libre prive la ligne arrière d'un pilier clé. L'international français laisse Virgil van Dijk sans son partenaire attitré en défense centrale, propulsant deux jeunes inexpérimentés sous les projecteurs. Jeremy Jacquet est le premier en ligne mais est actuellement blessé à l'épaule, retardant son intégration. Pendant ce temps, Giovanni Leoni, victime d'une rupture des ligaments croisés antérieurs après ses débuts en septembre dernier, est en course pour être apte pour le début de la saison. Assimiler ces deux joueurs dans une unité défensive prête pour la Premier League tout en éradiquant la vulnérabilité sur coups de pied arrêtés sera le premier test sévère d'Iraola. Il peut tirer confiance de son expérience à Bournemouth, où il a perdu une défense entière et son gardien l'été dernier mais a tout de même forgé une défense de milieu de tableau.
La situation d'Alisson Becker ajoute une complexité supplémentaire. Le gardien brésilien, aujourd'hui âgé de 33 ans, est une cible pour la Juventus, des rapports italiens affirmant qu'une approche formelle est imminente. Liverpool a agi de manière proactive en mars pour déclencher une prolongation d'un an, liant Alisson à Anfield jusqu'en 2027, et des sources du club indiquent qu'ils s'attendent à ce qu'il honore cet engagement. Cependant, l'incertitude pourrait perturber une défense déjà en transition. Iraola aura besoin de l'arrêt de tir de classe mondiale d'Alisson pour gagner du temps pendant que son remaniement de champ s'installe.
Au milieu de terrain, Curtis Jones représente un casse-tête contractuel délicat. Le produit de l'académie, dont le contrat actuel expire dans 12 mois, est suivi par l'Inter Milan après que le géant de Serie A n'ait pas réussi à l'attirer en janvier. Sans prolongation signée, Liverpool risque de perdre un talent formé au club pour un prix réduit ou gratuitement l'été prochain. Iraola doit décider s'il doit intégrer Jones dans ses plans ou autoriser une vente pour financer d'autres secteurs, tout en gérant un joueur qui pourrait voir son avenir à long terme loin de Merseyside.
La crise des blessures s'étend au-delà de la défense. L'attaquant Hugo Ekitike a subi une rupture du tendon d'Achille en mars mettant fin à sa saison et ne devrait pas revenir avant l'automne. Son absence prive Iraola d'un attaquant polyvalent qui aurait pu alléger le fardeau créatif.
Pour compliquer davantage le tableau offensif, la sempiternelle question de la longévité de Mohamed Salah plane, avec Yan Diomande de RB Leipzig déjà identifié comme un successeur potentiel. Tout mouvement pour l'ailier de Bundesliga ajouterait une variable supplémentaire à une pré-saison déjà chaotique.
Malgré la montagne de problèmes, le CV d'Iraola suggère qu'il peut faire face. À Bournemouth, il a navigué un exode estival et guidé une équipe nouvellement constituée aux portes de la qualification en Ligue des champions. Sa flexibilité tactique et son calme lui ont valu des éloges, des traits que la hiérarchie de Liverpool espère voir résonner dans la fournaise d'Anfield. Ce qui l'attend est un projet de restauration d'une ampleur à couper le souffle : réparer une défense perméable, intégrer de jeunes défenseurs, repousser les prédateurs de transferts et raviver un public devenu toxique lors de la glissade printanière. Avec l'horloge qui tourne vers une ouverture le 22 août, la liste de choses à faire d'Iraola n'a pas de marge d'erreur.
Basé sur des rapports de Sky Sports.