Mohamed Belloumi a transformé la frustration en jubilation pour Hull City alors que son passage en seconde période a propulsé les Tigers vers une victoire 2-0 contre Millwall lors du match retour de la demi-finale des barrages du Championship. L'ailier algérien, entré juste avant la mi-temps en raison d'une blessure de Kyle Joseph, a inscrit une superbe frappe enroulée et fourni une passe décisive pour Joe Gelhardt afin de sceller la victoire, réservant une finale à Wembley le 23 mai.
L'entrée de Belloumi a été loin d'être fluide. Alors qu'il pénétrait sur le terrain, il a retardé la reprise en attachant ses lacets, provoquant une irritation visible de la part de l'entraîneur Sergej Jakirovic. Mais en 50 minutes, le jeune de 23 ans avait effacé tout mécontentement avec une performance qui a laissé ses coéquipiers et entraîneurs admiratifs.
Son but, un magnifique enroulé depuis le bord de la surface, a mis fin à une sécheresse de deux heures et demie sans but dans la demi-finale et a fait basculer le match en faveur de Hull. Il a ensuite récupéré le ballon dans sa propre moitié de terrain, a avancé et l'a déposé sur un plateau pour Gelhardt, qui venait tout juste d'entrer, afin de doubler l'avance.
Le chemin de Belloumi jusqu'à ce moment a été semé d'obstacles. Après avoir rejoint Hull en provenance du club portugais Farense en août 2024, il a subi une blessure au ligament croisé antérieur en novembre de la même année, mettant fin à sa saison. Son retour a été entravé par deux blessures aux ischio-jambiers cette saison, le limitant à seulement 10 titularisations en championnat.
Jakirovic a expliqué que Belloumi a commencé sur le banc en raison de la fatigue dans ses deux ischio-jambiers et son tendon d'Achille, n'ayant pas pu s'entraîner depuis le match aller. « Le plan était de lui donner la seconde période », a déclaré l'entraîneur. « Ce fut un excellent remplacement. Maintenant, je suis très intelligent ; s'ils ne font rien, je suis stupide. »
L'attaquant Oli McBurnie a loué le talent de Belloumi : « Mo est brillant. Il peut être tout ce qu'il veut être. » Le capitaine Lewie Coyle a souligné la résilience du joueur et le rôle de l'équipe de rééducation : « Il a subi une blessure incroyablement difficile, mais cela en dit long sur lui et le personnel médical qu'il soit revenu comme il l'a fait. »
La victoire marque une première saison triomphale en Angleterre pour Jakirovic, qui a pris les rênes d'un club sous restriction de frais de transfert après des retards de paiement envers d'autres clubs. Malgré avoir remporté des titres en Bosnie et en Croatie et avoir entraîné en Ligue des champions, il a qualifié le fait d'atteindre la finale des barrages de « peut-être le plus grand accomplissement de ma vie. »
Hull affrontera soit Southampton soit Middlesbrough à Wembley pour une place en Premier League. Les exploits de Belloumi ont donné aux Tigers une arme puissante sur le banc, et sa capacité à transformer l'adversité en excellence pourrait être décisive sur la plus grande scène.
D'après les reportages de BBC Sport.