La saison d'Eredivisie touche à son apogée, et le NEC Nimègue se retrouve dans une passionnante bataille à trois pour la convoitée troisième place. Ce dimanche, lors de l'avant-dernière journée, ils affrontent un défi de taille sur la route contre le FC Groningen. L'entraîneur Dick Schreuder ne se fait aucune illusion sur la difficulté de la tâche, anticipant un combat féroce au De Euroborg.
Schreuder décrit Groningen comme un adversaire difficile à percer, principalement en raison de leur niveau de forme élevé et de leur style de pressing agressif. Bien que la forme de Groningen ait baissé depuis la trêve hivernale, alors qu'ils étaient auparavant au-dessus de NEC au classement, Schreuder considère cela comme une fluctuation naturelle pour des clubs de leur stature. Il établit des parallèles entre NEC, Groningen et d'autres équipes de milieu de tableau comme Heerenveen, notant que l'une de ces équipes émerge souvent comme la plus forte au cours d'une saison donnée. Cette année, cette équipe est NEC, mais Schreuder reconnaît la nature cyclique de cette compétition.
La rencontre précédente entre ces deux équipes cette saison, une victoire 2-0 de NEC à Nimègue, constitue une étude de cas utile. Schreuder se souvient que la première mi-temps a été particulièrement difficile, principalement parce que Groningen a dépensé une énergie énorme dès le coup d'envoi. Il pointe du doigt leur match suivant contre Telstar, où l'intensité de Groningen a diminué après environ 55 minutes, comme preuve de leur approche physique. Schreuder voit la capacité de NEC à capitaliser sur la fatigue des adversaires comme une force clé, une qualité qui a défini leur campagne.
En effet, NEC s'est forgé une réputation d'équipe qui frappe de manière décisive dans la dernière demi-heure des matchs. Ce schéma était évident contre Telstar, même si un but tardif de Youssef El Kachati a été refusé. Schreuder conteste le récit selon lequel NEC joue simplement mal en première mi-temps. Il fait valoir qu'affronter des équipes qui donnent tout dès le début est intrinsèquement difficile, et que leur succès en fin de match découle d'une combinaison de forme physique supérieure et de planification tactique délibérée.
L'équipe devra passer le test de Groningen sans deux joueurs. Le défenseur Ahmetcan Kaplan et l'attaquant Basar Önal sont tous deux indisponibles pour la sélection. Schreuder exprime l'espoir qu'Önal puisse récupérer à temps pour le match de la semaine suivante contre Go Ahead Eagles. Malgré ces absences, l'ambiance au sein de l'équipe est positive. Schreuder rapporte que les séances d'entraînement sont intenses et compétitives, bien qu'il plaisante en disant qu'elles n'ont pas encore atteint les niveaux de drame observés dans un club comme le Real Madrid. Il loue la constance des joueurs, soulignant la philosophie du club de s'entraîner comme on joue.
Le contexte plus large de ce match est la compétition intense pour la troisième place. NEC est engagé dans une bataille avec l'Ajax et le FC Twente, toutes les équipes jouant leurs matchs simultanément dimanche. Schreuder admet que même s'il essaiera de se concentrer uniquement sur la performance de sa propre équipe, il sera probablement au courant des autres scores. Son message principal à l'équipe est de s'en tenir à leur propre plan de jeu et de ne pas se laisser distraire par les événements ailleurs.
Pour NEC, obtenir la troisième place représenterait un exploit monumental, offrant potentiellement une voie vers une compétition européenne. Le déplacement à Groningen est donc plus qu'un simple match; c'est une étape critique dans leur voyage de toute une saison. Le match testera leur résilience, leur discipline tactique et leur capacité à performer sous pression face à un adversaire physiquement exigeant.
Basé sur un reportage de Voetbal International.
