Arsenal est à une victoire d'atteindre le sommet du football européen pour la première fois. Après avoir mis fin à une disette de 22 ans pour décrocher leur 14e titre de champion d'Angleterre – un total seulement dépassé par Liverpool et Manchester United – l'équipe de Mikel Arteta peut désormais remporter la Ligue des champions et réaliser un doublé historique. Une victoire contre le Paris Saint-Germain à Budapest écrirait un nouveau chapitre d'immortalité pour un club qui a longtemps aspiré à la gloire continentale.
L'armoire européenne d'Arsenal est peu fournie. Le seul trophée majeur de l'UEFA est la Coupe des vainqueurs de coupe 1993/94, complétée par la Coupe des villes de foires 1970/71, tous deux prédécesseurs des compétitions modernes. Bien qu'ils aient atteint deux fois la finale de la Ligue Europa et maintenant une deuxième finale de Ligue des champions, le trophée aux grandes oreilles reste insaisissable. Un triomphe ce week-end les élèverait au panthéon des champions d'Europe et achèverait la transformation sous Arteta.
Le sentiment d'opportunité était palpable dans les propos de Josh Kroenke : « Champion d'Angleterre sonne plutôt bien et champion d'Europe pourrait sonner encore mieux, surtout avec le doublé. » Arteta, jamais avare d'ambition, a adopté un ton de défi lors de la conférence de presse d'avant-match, déclarant que son équipe était dans la capitale hongroise « pour enlever le trophée au PSG ». Une telle confiance découle de sept années de reconstruction minutieuse.
Lorsqu'Arteta a pris les rênes en décembre 2019, Arsenal était en chute libre sur le plan national et absent de la Ligue des champions – une compétition qu'ils ne retrouveraient que trois saisons plus tard. Même alors, une série de revers les a vus manquer complètement la qualification européenne une saison. La progression depuis lors a été stupéfiante : un retour en Ligue des champions en 2023/24, une élimination en quarts de finale cette saison-là, une demi-finale la suivante, et maintenant la finale elle-même. Arteta a insufflé un état d'esprit de gagnant et une sophistication tactique qui a redéfini le club.
La défaite en demi-finale la saison dernière contre ces mêmes adversaires reste cuisante mais offre des encouragements. Arsenal a perdu la confrontation 3-1 sur l'ensemble des deux matchs, mais a généré des occasions valant 4,54 buts attendus contre 2,90 pour le PSG. Une finition imprécise et un récital de Gianluigi Donnarumma – le gardien italien depuis parti – les ont privés d'une place en finale. Arteta a réfléchi que le résultat aurait pu être différent avec une exécution plus nette, et il accueille désormais le retour de figures clés comme Kai Havertz et Gabriel Magalhães qui ont manqué ces matchs.
Le PSG arrive en tant que champion en titre, après avoir écrasé l'Inter 5-0 en finale l'an dernier. L'équipe de Luis Enrique allie talent et menace, mais leur demi-finale contre le Bayern Munich a révélé des fissures défensives. Les champions allemands ont marqué cinq fois en deux matchs, suggérant que les attaquants dynamiques d'Arsenal – Bukayo Saka, Gabriel Martinelli et Leandro Trossard – pourraient causer des dégâts significatifs. Arteta cherchera probablement à reproduire le pressing agressif et la rapidité de transition du Bayern.
L'effectif des Gunners est plus profond et plus aguerri qu'il y a 12 mois. L'arrivée de Declan Rice et la maturité de Martin Ødegaard leur ont donné le contrôle au milieu, tandis que la paire de défenseurs centraux William Saliba et Gabriel fournit une base solide. Saka, servant de vice-capitaine, a parlé de la faim du groupe : « Nous avons assez de feu et pouvons écrire l'histoire en la gagnant pour la première fois. » Ce sentiment résonne dans une équipe déterminée à saisir ce moment.
Le camp du PSG a fait preuve de respect mais pas de suffisance. Luis Enrique a félicité Arsenal pour son exploit national, déclarant qu'ils « méritent » leur titre de Premier League et a insisté sur le fait qu'il n'y a pas de favori clair. Le capitaine Marquinhos a reconnu la menace posée par le système d'Arteta, remarquant que « le diable est dans les détails » – un clin d'œil aux marges fines qui décident de telles occasions. Les deux entraîneurs savent qu'un moment de génie ou un relâchement de concentration façonnera le récit.
Sur le plan tactique, le match est une partie d'échecs. La forme d'Arsenal sans possession – souvent un bloc en 4-4-2 – devra étouffer le pivot créatif du PSG, probablement Ousmane Dembélé, tout en lançant des contre-attaques par Saka et Martinelli. Les latéraux du PSG montent généralement haut, laissant des espaces que la vitesse d'Arsenal peut exploiter. Les ajustements en cours de match d'Arteta, une marque de fabrique de son mandat, seront cruciaux si le match reste en équilibre.
Pour Arsenal, les implications vont au-delà d'une seule soirée. Une victoire en Ligue des champions inscrirait Arteta parmi les grands entraîneurs du club et validerait le projet à long terme soutenu par la famille Kroenke. Cela ferait également passer le récit de la résurgence nationale à la domination européenne. Pour le PSG, conserver le titre confirmerait leur statut de nouvelle puissance du continent après que des années d'investissement aient enfin porté leurs fruits la saison dernière.
Le monde du football regardera Budapest alors que ces deux aspirants s'affrontent. L'attente d'Arsenal pour une Coupe d'Europe couvre toute son histoire ; le PSG a attendu tout aussi longtemps avant de percer l'an dernier. Aujourd'hui, les hommes d'Arteta sont à 90 minutes de l'immortalité, avec la chance d'apporter le doublé au nord de Londres et de graver leurs noms aux côtés des légendes du club.
Basé sur des reportages de Sky Sports.