Aston Villa a donné une leçon de football européen à élimination directe, démantelant Nottingham Forest 4-0 dans un Villa Park bouillant pour effacer le déficit du match aller et décrocher son billet pour la finale de la Ligue Europa. Cette victoire complète, acquise 4-1 sur l'ensemble des deux matches, envoie l'équipe d'Unai Emery à Istanbul où elle affrontera le club allemand de Fribourg, offrant au club la chance de mettre fin à une disette de trophées de 30 ans.
Le récit avant le match semblait favorable aux visiteurs. Forest arrivait avec une série de cinq victoires consécutives, débordant de confiance après avoir pris l'avantage 1-0 à l'aller. Villa, en revanche, sortait d'une série de trois défaites, dont une piètre défaite contre Tottenham. Pourtant, dès le coup d'envoi, l'équipe locale, attaquant l'emblématique Holte End, a créé une atmosphère qui s'est avérée assourdissante pour l'adversaire. Forest a d'abord tenté de résister à la tempête initiale, mais la pression incessante de Villa a rapidement porté ses fruits.
L'ouverture du score est venue d'un moment de génie individuel d'Emiliano Buendia. Le meneur de jeu argentin, décrit plus tard comme 'irrépressible', a fait preuve de sa technique sublime en dribblant deux défenseurs de Forest avant de délivrer une passe précise dans la course d'Ollie Watkins. L'attaquant anglais, jouant avec la tête bandée après un choc avec Morato, n'a pas manqué à bout portant, égalisant au score cumulé et plongeant le public local dans la frénésie.
L'entraîneur de Forest, Vitor Pereira, a cherché à changer la dynamique à la pause en faisant entrer le combatif Ryan Yates. Cependant, l'ajustement tactique n'a pas endigué le flot. Le deuxième but décisif est arrivé tôt en seconde période, né d'un coup de pied arrêté. Un examen VAR a identifié un tirage de maillot clair de Nikola Milenkovic (Forest) sur Pau Torres (Villa) dans la surface de réparation. L'arbitre a désigné le point de penalty, et Buendia s'est avancé pour le convertir calmement, mettant Villa fermement en contrôle de la série.
Tout espoir de retour de Forest a été anéanti par le retour du capitaine de Villa, John McGinn. Ayant manqué la défaite contre Tottenham, la présence de McGinn a été un coup de pouce significatif. Il a été deux fois servi par l'impressionnant Morgan Rogers, et à chaque occasion, le milieu écossais a fait preuve de son sang-froid caractéristique, plaçant des tirs bas dans les coins pour parachever la déroute et plonger Villa Park dans le délire.
Cette victoire représente un triomphe important pour l'entraîneur Unai Emery, qui avait fait face à des critiques inhabituelles lors de la récente mauvaise passe. Sa configuration tactique a été justifiée, le choix surprenant de Victor Lindelof au milieu de terrain s'avérant particulièrement judicieux ; le défenseur a été qualifié d' 'immense' dans son rôle inhabituel. La performance de Buendia et la finition de Watkins ont été centrales dans ce succès.
Pour Nottingham Forest, la défaite est une pilule amère à avaler. Leur avantage du match aller a été complètement annihilé, et la manière de l'effondrement sera une source de profonde déception. L'équipe, qui était sur une si belle lancée, doit maintenant se retourner rapidement alors qu'elle poursuit sa lutte pour le maintien en Premier League, accueillant Newcastle United lors de son prochain match.
L'attention d'Aston Villa se tourne désormais vers la finale à Istanbul et une rencontre avec Fribourg. Le club est à une victoire de soulever un trophée européen majeur pour la première fois de son histoire moderne et de mettre fin à une attente de trois décennies pour un trophée. Compte tenu du palmarès inégalé d'Emery dans cette compétition, peu parieraient contre lui pour guider Villa vers la gloire. La tâche nationale immédiate est un déplacement à Burnley, déjà relégué, mais les yeux du monde du football seront fixés sur leur destin européen.
Basé sur un reportage de SkySports | News.
