La sélection de Pavel Sulc dans le groupe tchèque de 26 joueurs pour la Coupe du Monde souligne la stature grandissante du milieu de terrain lyonnais sur la scène internationale. Le sélectionneur Miroslav Koubec a accordé sa confiance au meneur de jeu de 20 sélections, faisant de lui l'un des rares joueurs venant de l'extérieur de la Chance Liga nationale à décrocher un billet pour le tournoi, qui se déroule du 11 juin au 19 juillet.
L'annonce de l'effectif révèle une forte dépendance aux talents locaux, avec pas moins de 17 joueurs évoluant dans l'élite tchèque. Le Slavia Prague, fraîchement auréolé de deux titres de champion consécutifs, contribue avec un contingent de 10 joueurs – un signe clair de la domination du club et de la cohésion que Koubec espère exploiter sur la plus grande scène du football.
Parmi les exceptions à cette tendance nationale, on trouve certains des joueurs les plus expérimentés de l'équipe. Le latéral droit Vladimir Coufal, désormais à Hoffenheim, apporte 61 sélections d'expérience aguerrie, tandis que l'infatigable milieu de terrain de West Ham, Tomas Soucek – qui approche du centenaire avec 89 sélections – reste le cœur de l'équipe. En attaque, Patrick Schick du Bayer Leverkusen constitue une menace de but avérée, sa finition létale ayant illuminé à la fois la Bundesliga et les tournois internationaux précédents.
La composition de l'équipe soulève des questions tactiques intéressantes. Avec un noyau aussi fort du Slavia Prague, Koubec pourrait opter pour un système qui reflète les schémas familiers du club, accélérant potentiellement la compréhension sur le terrain pendant le calendrier serré du tournoi. Cependant, la dépendance aux joueurs d'un seul club comporte également des risques : une baisse de forme ou une blessure au Slavia pourrait se répercuter sur l'équipe nationale.
Pour Sulc, cette convocation est un jalon de carrière. Le joueur de 24 ans a été un performeur constant pour Lyon en Ligue 1, et cette exposition à la Coupe du Monde pourrait considérablement améliorer son profil. Cela signifie également qu'il manquera une partie de la pré-saison de Lyon, mais le club considérera sans aucun doute sa participation comme un reflet positif de leur recrutement et de leur développement.
En regardant le Groupe A, les Tchèques font face à un mélange de danger et d'opportunité. Le Mexique, l'un des trois pays co-organisateurs, bénéficiera d'un soutien fervent à domicile et portera le poids des attentes d'une nation passionnée de football. Affronter un hôte en phase de groupe est toujours une perspective redoutable, mais cela offre aussi une chance de faire taire une foule bruyante dès le début et de prendre le contrôle du groupe.
La Corée du Sud, menée par leur capitaine talismanique Son Heung-min, possède de la vitesse, de la qualité technique et une vaste expérience de la Coupe du Monde. Leur pressing incessant et leurs transitions rapides testeront l'organisation défensive tchèque. Pendant ce temps, l'Afrique du Sud, bien que souvent considérée comme l'outsider, a l'habitude de dépasser son poids sur la scène mondiale, notamment lorsqu'elle a atteint les quarts de finale en 2010 en tant qu'hôte.
Les Tchèques compteront probablement sur leur structure défensive organisée et leurs coups de pied arrêtés – des domaines où la capacité aérienne de Soucek et le mouvement de Schick peuvent faire la différence. Les centres de Coufal depuis les ailes et la créativité de Sulc depuis le milieu pourraient également déverrouiller des défenses récalcitrantes. Éviter la défaite contre le Mexique dans une atmosphère probablement fébrile pourrait donner le ton pour une campagne de groupe réussie.
Historiquement, la République tchèque (et anciennement la Tchécoslovaquie) a un fier héritage en Coupe du Monde, ayant été finaliste en 1934 et 1962. Plus récemment, elle a eu du mal à reproduire ce succès, faisant de ce tournoi une opportunité cruciale pour réaffirmer sa présence parmi l'élite. Le mélange de vétérans internationaux et de continuité domestique pourrait bien être la formule pour créer la surprise.
Le grand nombre de joueurs de la Chance Liga met également en lumière la compétitivité croissante du championnat. La suprématie nationale du Slavia Prague ne s'est pas encore traduite par des parcours européens profonds, mais une bonne performance en Coupe du Monde de ses joueurs pourrait attirer davantage l'attention sur l'élite tchèque et sa filière de talents.
Alors que le compte à rebours commence, tous les regards seront tournés vers la manière dont Koubec intégrera ses stars étrangères au noyau du Slavia. Si Sulc peut transposer sa forme en club sur la scène mondiale, il pourrait émerger comme l'un des joueurs révélations du tournoi, et Lyon pourrait se retrouver avec un atout encore plus précieux d'ici la fenêtre de transfert estivale.
Basé sur un rapport de L'Equipe.
