Lorsque Vitor Pereira a pris la relève en tant que quatrième entraîneur permanent de Nottingham Forest cette saison, l'équipe semblait destinée à la Championship. Aujourd'hui, grâce à son approche holistique, le même groupe qui a peiné sous Sean Dyche, Ange Postecoglou et Nuno Espirito Santo est sur le point de se qualifier pour la Ligue des champions.
Le plus grand accomplissement de Pereira a été de relancer la carrière des recrues estivales comme James McAtee, Dilane Bakwa et Jair Cunha, qui ont coûté près de 70 millions de livres sterling au total mais ont été marginalisés par les précédents managers. Dyche a aliéné l'équipe après une défaite en FA Cup contre Wrexham, critiquant les titulaires tournants et mettant en colère des joueurs influents comme Morgan Gibbs-White. Pereira a immédiatement inversé cette dynamique en organisant des réunions individuelles avec chaque joueur marginal, les convaincant qu'ils auraient un rôle. Lui et son assistant Luis Miguel ont travaillé jusqu'à 3 heures du matin pour analyser les données physiques et techniques des joueurs, puis ont conçu des séances d'entraînement sur mesure pour améliorer la condition physique et le rythme. Résultat : le temps de jeu de Jair Cunha est passé de 5% sous Dyche à 31% sous Pereira, et l'attaquant oublié Taiwo Awoniyi a marqué deux fois à Chelsea.
Pereira a également abordé les faiblesses sur coups de pied arrêtés qui ont miné les régimes précédents. Sous Dyche, Forest a encaissé 7 buts sur 34 sur coups de pied arrêtés (hors penalties) ; sous Postecoglou, 10 sur 18. Pereira a confié les coups de pied arrêtés à Luis Miguel, que l'équipe appelle un « génie ». Depuis lors, seulement 2 des 13 buts encaissés proviennent de coups de pied arrêtés, tandis que le taux de réussite de Forest sur ses propres coups de pied arrêtés est resté autour de 20 %. La solidité défensive a enlevé la pression du gardien Matz Sels, qui n'a plus besoin de faire des arrêts de classe mondiale chaque semaine.
Au-delà de la tactique, Pereira s'est concentré sur le moral. Postecoglou et Dyche travaillaient tous deux avec de petits cercles d'assistants, laissant les analystes et le personnel de performance existants se sentir sous-estimés. Pereira a intégré sa propre équipe avec le personnel de longue date du club, favorisant la collaboration. Son style de gestion, décrit comme un mélange de chaleur et de fermeté de Carlo Ancelotti, résonne avec une équipe de la génération Z qui répond mieux à une discussion constructive qu'à une critique sévère. Lorsqu'il a déplacé le capitaine Gibbs-White du numéro 10 à l'aile gauche, il a présenté cela comme une conversation entre égaux plutôt qu'un ordre, et le joueur vedette a accepté.
La transformation de Pereira s'étend à l'atmosphère du centre d'entraînement. Lors d'une récente conférence de presse avant le match aller de l'Europa Conference League contre Aston Villa, lui et le défenseur Ola Aina ont partagé une relation facile, un contraste frappant avec la tension sous Postecoglou et Dyche. L'entraîneur portugais a également fait preuve d'intelligence émotionnelle en faisant l'éloge d'Omari Hutchinson, qui est devenu un titulaire régulier après avoir lutté sous trois précédents managers.
Cependant, des questions subsistent quant à l'avenir. Pereira a obtenu des résultats similaires à Wolves la saison dernière, pour voir des joueurs clés vendus et être licencié en novembre. Forest fait face à des départs potentiels d'Elliot Anderson, Murillo et Gibbs-White. Mais pour l'instant, Pereira a créé une équipe unie où même les joueurs marginaux se sentent valorisés, et l'équipe prospère.
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